永遠の誓いを立てましょう、あなたへの想いを思い出すことは決してないと……

7.平和すぎる日常

「もう終わった？　アリスミ」
「ええ、こっちに逃げた仔はこの通り捕まえたわ」
「まったく嫌になるよな。こんな依頼ばっかりでさ。一応聞くけど、俺達ってまだ魔術師だよな？」

私――アリスミと同僚であるトルタヤ・ルガンの腕の中には可愛い仔羊がいて、メェ～とのん気に鳴いている。その声に引き寄せられた大人の羊達に、私達は取り囲まれる。

もはや脱出する手段はない――のどかである。

「……たぶんね」

枯れ草を頭につけた私は遠くを見ながら、願いを込めて答えた。



ニーダル地方に異動してから早いもので二年が経った。

王都と違ってここは大変に平和な町だった。つまり魔術師が活躍する機会が殆ど無い。
それは大変に喜ばしいことなのだけど、その弊害として本来なら魔術師が行うべきでないことを頼まれる。

断っても良い――いいえ、断るべき案件なのに、支部長は助け合いの精神を掲げて、安易に引き受けてしまうのだ。そのくせ、自ら出向くことはない。

『儂も行きたいのじゃが腰が痛くてな……』

そう言って腰を叩く白髪の年寄りを無理矢理連れて行くことなど出来やしない。ちなみに、痛む箇所はその日によってまちまちだ。本当かどうか疑わしいけど、一ヶ月ほど前の理由『髪の毛が痛くて……』は嘘だろう。



今日も逃げ出した仔羊の捕獲という任務を、私とトルタヤの二人でこなしていたのだ。
仔羊を飼い主に引き渡し終わった私達は、その足でニーダル支部の建物に戻った。

町の中心にある建物はそこそこ大きいけれど、ここに配属されている魔術師はたったの三人だけ。

私が異動した当初は五人だったけれど、現在二人が育児のために休んでおり、復帰は一年後の予定である。
魔術師は貴重なので、世間一般よりもこういう融通が利くのだ。


補充要請しないのは、普段は三人でも困っていないから。
臨時で人手が必要なときだけ、魔術師の派遣を要請する。そのための予算もしっかり組まれていた。



「爺様じっさま、任務完了しましたー」

トルタヤは戻るなり、支部長――トルタヤ・ルガンに大きな声で報告をする。

そう、この支部には『トルタヤ・ルガン』が二人いるのだ。

彼らは血が繋がっており、ひ孫のトルタヤが曽祖父の名を貰ったのだ。
まさか二人が将来、同じ職場で働く可能性など考えずに名付けたのだろう。

ややこしいので、支部長のことを皆は『長老』と親しみを込めて呼んでいた。

「最後の長い棒はいらんぞ、トルタヤ」
「へいへい。任務完了しました」
「返事は『はい』じゃ」
「はーい」
「長い棒が出戻ってきとるぞ。はっはは、儂、上手いこと言ったな」

長老は自分の駄洒落に一人で笑っている。

「俺の母さんも去年離縁したんだよねー」
「おっ、奇遇じゃな。儂の孫も去年別れたぞ」

トルタヤの母は長老の孫、つまり同一人物。

二人の軽妙で微妙にズレた会話に、くすりと笑う。

彼らは一緒に暮らしていない。長老は何十年も各地を転々としていて、この土地に戻ってきたのは十年ほど前だったらしい。

それでも血が繋がっているからか、二人の息はぴったりだ。


この緩さ……ではなく、温かさとのんびりした土地柄のお陰で、私の心の傷はゆっくりと瘉えていった。

もうすっかり立ち直っていると思う。ザインやロザリーの活躍を耳にすることがあっても、『凄いですね』と適当に相槌を打てるようになったのだから。

彼らはニーダルに邪魔者私を追い出した。王都から遠く離れていたら場所はどこでも良かったのだろうが、神様は私に味方してくれたのだと思う。

――前を向いて頑張れと。



終わりそうにないやり取りに頬を緩めながら、私は報告書を書き始める。すると長老が話し掛けてきた。

「そうじゃ、カロック。ダシはいらんか？　はて？　なにかおかしいような……。おお、儂としたことが間違えておった。ダでなくデじゃ」

ダじゃなくてデ？　暫く考えて『弟子』という言葉にたどり着く。


出汁と弟子――一音違いだけど普通は間違えない。

　ボケてしまったのかしら……。

確かめたほうがいいけど、一旦それは置いておくことにした。

「長老様、弟子とはどういう意味ですか？」
「カロック、そんなことも知らんのか？　教え子のことじゃ」
「それは知ってますけど、魔術師に師弟制度はありません。もしやお忘れですか？」

魔術師は養成機関で学んで魔術師となるのだ。

極々稀に事情があって師弟関係を経て魔術師となる者もいる。ただその場合だって、師となるのは上位の魔術師――最低でも二等級以上――でないと駄目だ。

なぜなら特殊な事情とは魔力過多だからだ。
膨大な魔力を有しているのに、紡ぐ術を知らない者は身近な者を意図せず傷つけてしまうことがある。

危険すぎて養成機関に入れないと判断された者が個別に教わるのだ。

そんな人は三百年に一人いるかどうかで、私が知っているのはあの人だけ。

　ザイン・リシーヴァ……。

この名を紡いだのは久しぶりだった。