不能と噂される皇帝の後宮に放り込まれた姫は恩返しをする

11.妙に馬が合う？

叫んだあと自称人間はパンパンと身体を叩き藁を落としていく。するとロナ姫の前には大柄な美丈夫が現れた。

「あらあら本当に人間でしたか…。
グサッとしてしまい、本当にごめんなさい。
お怪我は大丈夫ですか？」

今度は謝罪の言葉の後の？マークはちゃんと外され、ロナ姫はしゅんと項垂れ怪我の心配をする。
それを見て、少しは気が治まった男は『ああ大丈夫だ』と素っ気なく返事をし立ち去ろうとする。

慌ててロナ姫は男の服の裾を引っ張り引き留める。

「ああん？大丈夫だって言ってんだろうが。
心配しなくても怪我なんてしてねぇよ。
その手を離せ、女」

「まず第一に、怪我がなく幸いです。
第二に、この引き留めは心配からではなく、馬小屋への不法侵入者の捕獲を目的としています。
第三に、女ではなくロナです。
名無しの人間さん、離しませんよ！」

「チッ、クソ生意気な女だな」

「ロ・ナ・です」

「クソッが。じゃあロナ一回しか言わないからちゃんと聞きやがれ。
俺は王宮の護衛騎士で自分の馬を見舞いに来ただけだ、だから不法侵入じゃねぇ。
そして俺の名はハ‥‥」

「ハ…？なんですか？」

「えっと…。ハ…、ハヤシだ。ハヤシ！」

「その後にライスを付けてお呼びしてもいいでしょうか？」

…止めておけ、ロナ姫。初対面の人に言うセリフではない…。


「ああん、ライスだと？
つまりハヤシ…ライス。
いい訳ねぇだろうがっ！
ゴラァ、お前ふざけてやがるのか！」

「いいえ、この緊迫した雰囲気を和ませるスパイスです。和みましたか？ハヤシ様」

気の抜けたようなへにゃりとした笑顔を見せるロナに、ハヤシも怒るのが馬鹿馬鹿しくなってくる。

「ちっとも和まんだろうが！
だがなんだな、クックック。あまりにも馬鹿らしくて不思議と腹が立たんな。

ロナ、お前見たことないけど変わった奴だな。新しい世話係か？
気が荒い俺の馬は俺以外の人間が近づくと鳴いて知らせるのに…。
今回は知らせなかったな。お前なにかしたのか？」

「うーん、特にはしていませんね。
でも動物が大好きなのでその気持ちが馬吉にも伝わっているのでしょうか？
あれっ？もしやこれは私と馬吉との禁断の相思相愛でしょうか？
ちょっとドキドキしてきました！」

「‥‥違う。ただの動物好きだ、間違えるな。
そこかなり重要なことだぞ、人間として。
人間やめる予定でもあるのか？
それに勝手に俺の馬の名を改名するな…」

「あっ、人間やめませんよ。
なのでドキドキは気のせいということにします！
そして馬吉は改名ではなく愛称なのでご心配なく」

「アッハッハッハーー。
ロナ、お前って最高だな！」


お互い最悪な出会いだったが、この後藁の上に座って話してみたら馬好きという共通点もあり、かなり話が弾んだ。

「ふふふ、ハヤシ様は口悪いですけど性格は案外いいのでお友達になれそうです」

「そうだな、俺もお前が気に入ったぞ。これからは『様』はいらん、ハヤシと呼べ」

「了解です、ハヤシ。あっそろそろ戻らなくては。
ではまた会いましょうね」

元気に挨拶をしてロナは家畜小屋へと戻っていった。


すると陰から静かに姿を現したのはトム爺だった。この人、今は将軍職を引退して家畜の世話係を自主的にしているが、かなりのお偉いさんだった。それにこの目の前の男ハヤシの剣術指南をしていたこともあった。

「皇帝陛下、かなりうちの新人を気に入ったようですね」

「ああ、まあな。あんな面白い女初めてだ。
大概の女は俺の身分を知らなくてもこの面に見とれて媚びを売ってくるのに。
ロナはまったく興味を示さなかったな。
クックック、それどころかハヤシライスだとよ。
トムのところで働いているのなら身元は確かなんだろう？」

「そうですね、確かですが訳ありといいますか…。皇帝陛下、お知りになりたいですか？」

「チッ、勿体ぶってないで早く教えろ！」

「ロナ様は後宮の六妃、つまり貴方の側室ですよ。もちろん先日の対面式をすっぽかしたのでご存じなかったとは思いますますが…。
事情があり家畜の世話係としてこっそり働いておりますが、そこは私に免じて見逃してあげてください」

「………」

　あんな奴が側妃だと…。
　それにフラフラ外出をしている。
　俺の後宮はどうなっているんだ？
　
皇帝ハヤンの頭は混乱していたが事を荒立てることはなかった。
その代わり、その日を境にして毎日のように馬のお見舞いに来るようになったのである。