悪役令嬢と噂されているので、全力で逃げることにしました！〜できれば静かに暮らしたい〜

24.ヒロインが悪役令嬢…？！

中庭にいる生徒達の視線が揉めている集団に集まっているけれど、彼女達の言い争う声は止まらない。感情が高ぶっているから、周囲の目に気づいていないようだ。

「以前あの編入生を庇うようなことを言っていたけれど、そもそもあの子は全然悪い子ではなかったじゃない。その証拠に殿下はあの子を友人として認めているわ」
「田舎から出てきた子爵令嬢を悪役令嬢に仕立て上げようとするなんて最低よ！」
「私はそんなつもりじゃなくて――」
「ではどんなつもりだったのよっ？」
「そ、それは……」

数人の女子生徒達がメリッサ・ホワイトを一方的に責め立てている。その集団に見覚えがあるのは、彼女達のほとんどが殿下の元取り巻き令嬢達だったからだ。

このなかには殿下の割り切った関係さんもいるのだろうか。
ちらっと隣にいる殿下を見てみると、不自然に目を逸らされた。

　むぅ…、これは当たりだ。

なんでだろう、私には関係ないのにもの凄く気分が悪くなった。
今、頑張ったら血だって吐ける気がする。

――それくらい最悪な気分。

卵焼きに今度は唐辛子を入れてみようかなと考えたら、少しだけ気分が良くなった。なので明日実行してみよう。中に何を入れてもそれは作る人の自由で、つまり創作料理だ。――悪意はない。
　

今、メリッサ・ホワイトは吊るし上げられている。話の内容から推察すると、たぶん彼女の問題行動が明るみに出てこういう事態になっているのだろう。

つまり自業自得で、同情の余地なし。　


レイリンからの情報によると、メリッサ・ホワイトは元は田舎の男爵令嬢だったらしい。
遠戚の伯爵家に跡取りがいなかった為、彼女の父親がその爵位を継いだことで彼女は伯爵令嬢となり、一年前にこの学園に転校してきた。
彼女は転入当初、一部の生徒達から田舎者と馬鹿にされていたらしい。
だが彼女はそんな声に負けずに一生懸命に頑張っていた。そんな頃、王都ではヒロインと悪役令嬢が出てくる小説が流行りだし、彼女の環境や金髪碧眼の美少女というその容姿も相まって、『ヒロイン』として周りから認知されるようになったようだ。

ではそんな頑張り屋の彼女がどうして私にあんな態度を取ったのか。
実は彼女なりに理由があったのだ。

これはレイザの情報で分かったことだけど、棚ぼたで伯爵となったホワイト家は社交界では侮られていて、彼女の両親はかなり精神的にまいっている状況らしい。それで娘であるメリッサに『なにがあっても学園では認められ慕われるように！』とプレッシャーを掛けていた。
真面目な彼女はその期待に応えるべく努力していたけれど、どんなに頑張ってもさらにうえを求められ精神的に追い詰められていったようだ。
ついには自分の努力ではどうにもならないから、誰かを踏み台にして自分をよく見せるという安易な手段に手を出した。それが私を悪役令嬢に仕立て上げようとした理由だった。

それが私だったのは、公爵令嬢ハナミア・マーズの編入が体調の不調で延期（…そういう設定にしている）になったので、とりあえず友人がまだいない編入生だからと目をつけたのだろう。



そしてそれがばれて、今こうして囲まれている。

　……当然だよね。

自分の努力は自分に返ってくるのと同じく、自分の悪行だって自分に返ってくるものだ。
しっかりと受け止めて反省して欲しい。
そうしてからまた一から出直せばいいのだ。助けるつもりはないし、メリッサだって私にそんなことは期待していないだろう。

「行こう、ミア。ただの内輪揉めだ、口を出す必要はない」
「そうですね」

殿下の意見に賛成する。ここはそっと去るべきだろう。私と殿下は揉め続けている彼女達に背を向け歩き始める。

「メリッサ、あなたって小説のヒロインぶっていたけど、そうじゃなかったみたいね」
「違うわ！私は自分からそんな事を言ったことは一度だってないわ。周りが勝手にヒロインみたいねって言っていただけじゃない」

大きな声で揉めているので嫌でも耳に入ってくる彼女達の声。心のなかで思わず私も参戦してしまう。

　うんうん、それってメリッサも使っていた手だね。
　
勝手に私を『汚い手段を使っている可哀想な人だ』と決めつけ周りにそう思わせようしていた。
あの時の私の気持ちを今彼女は身を以て知ることになっている。

　…その経験を無駄にしないで今後に生かしてくださいね。


「でもあなたは一度だって否定しなかったわ。それって、自分はヒロインですって認めているのと同じよ」
「そうよ。ヒロインどころか本当は悪役令嬢だったのに」
「悪役令嬢なんかじゃないわっ！私は――」
「それなら証明してよ。悪役令嬢じゃないという証拠を見せてちょうだい。見せられるものならね」

なんと今度は彼女が悪役令嬢に仕立てられるようだ。どれだけこの学園は悪役令嬢好きなんだろうなと呑気に思う。

うん？でもメリッサ・ホワイトは自業自得でもあるから仕立て上げられるのはちょっと違う。私の時と同じではない。
彼女の場合は因果応報であるから仕方がない。
　

　仕方がないよね……。

　これって仕方がないかな……。

　うーん…。ちょっとだけ可哀想じゃない？　


メリッサ・ホワイトは罪なき私を悪役令嬢に仕立て上げ、ヒロインである自分の価値を上げようとした。それはどんな理由があろうとも許されないこと。

当然だが私は彼女のことを好きではない。


でも、でもね…。あの時の恐怖をまだ覚えているからこそ、今の彼女の気持ちが分かってしまう。…きっと凄く怖いのだろうなって。

自業自得だから同情は出来ないけれど、それでも何かがを引っ掛かってしまう。

助けたいと思っているかと問われれば、それは否だ。

でもこのままこの場から去ってしまったら、ずっと気になってしまう気がする。
例えるなら、魚の小骨が喉の奥に引っ掛かっているそんな感じに近いだろうか。
　
生活するうえで支障ないので自然に取れるまでそのまま放置でいいですよって言われても、その違和感は我慢できない。絶対に自然に抜けるまでなんて待てなくて、ピンセット片手に何時間でも鏡の前で大きく口を開き続けることになる。

それが放置して良しと言われた魚の小骨の正体、…もはや呪いだ。


　うん？……それって大変なことじゃないーー！

つまりはこのままこの場を去っては、メリッサ・ホワイトが小骨のごとく私の心に刺さったまま。害はないけれども――嫌すぎる。



「どうしたミア？」

立ち止まった私に殿下が声を掛けてくる。
自分の中ではもう答えが出ているけれど、やはり間違えたくはない。
ここは親友の意見も参考にしたい。私よりも経験が豊富の殿下なら間違えないだろうから。

「リューザ様、喉の奥に刺さった魚の小骨は無視できますか？」
「いや、出来ないな」

　よしっ、決まった。

親友もこう言っているのだから、私はいつも通りに魚の小骨を抜くことにしよう。