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須恵器とネコの秘密

須恵器とネコの秘密

プロローグ
「教授、論文できました。」大学院生の佐藤由美が研究室のドアをノックしながら、緊張した表情で一冊の論文を手に持っていた。

「お、由美さん。飛鳥時代の須恵器生産だね。意欲的なものだと聞いてるけど。」教授の田中正治は眼鏡の奥から興味深そうに微笑んだ。

「はい、飛鳥時代には副葬品として須恵器の需要が増大し、窯場の労働環境が悪化したのです。」由美は自信を持って続けた。

「そこまでわかるとは、大したものだね。で、根拠は？」田中教授は更に身を乗り出して尋ねた。

「焼く前の須恵器を乾かすとき、ネコが手伝っています。」由美の言葉に教授は一瞬、呆然とした。

「……」教授の沈黙が重く響いたが、由美は動じなかった。彼女には確固たる証拠があったのだ。

発見のきっかけ
数ヶ月前、由美は飛鳥時代の窯場遺跡の発掘調査に参加していた。その時、彼女は奇妙なことに気づいた。須恵器の表面に微細な爪跡が残っていたのだ。最初は単なる偶然かと思ったが、同じような痕跡が複数の須恵器に見られたため、由美はその原因を調べ始めた。

調査を進める中で、彼女は古代の文献に「窯場の守り神」としてネコが崇拝されていた記述を見つけた。ネコは穀物倉庫を守るだけでなく、窯場でも大切にされていた可能性がある。特に、焼成前の須恵器を乾かす作業は慎重を要し、動物の手を借りることで効率が上がると考えられた。

論文の内容
由美の論文には、以下のような内容が盛り込まれていた。

発掘調査の結果:

複数の須恵器に残されたネコの爪跡の分析。
窯場周辺で発見されたネコの骨格の遺物。
文献資料の引用:

古代日本におけるネコの役割についての記述。
窯場の守り神としてのネコの崇拝。
実験考古学的アプローチ:

現代のネコを使って再現実験を行い、須恵器の乾燥を手伝う際の効果を検証。
由美はこれらの証拠を基に、飛鳥時代の窯場でネコがどのように役立っていたかを論じた。

教授の反応
田中教授はしばらく黙って論文を読み進めていたが、やがて顔に笑みが広がった。「由美さん、これは非常に面白い視点だね。ネコが須恵器生産に関わっていたというのは、斬新で説得力がある。」

「ありがとうございます、教授。ネコの爪跡が見つかったときは、本当に驚きました。でも、文献を調べていくうちに、その可能性が高いと確信しました。」

「そうか。それにしても、再現実験まで行ったとは感心したよ。これは間違いなく学界で話題になるだろう。」教授は感嘆の声を上げた。

最後の仕上げ
「由美さん、もう少し調査を進めて、他の遺跡でも同様の痕跡がないか確認してみてはどうだろうか。それから、現地のネコ崇拝に関する更なる文献も探してみてほしい。」

「わかりました、教授。さらに掘り下げてみます。」由美は新たな目標を胸に、意欲を燃やした。

エピローグ
数ヶ月後、由美は他の遺跡でも同様のネコの爪跡を発見し、論文の説得力をさらに高めた。彼女の研究は学会で高く評価され、飛鳥時代の須恵器生産に関する新たな視点を提供した。

そして、由美はネコの爪跡を通じて、古代の人々と動物の関係を深く理解し、彼女自身も学者として一歩成長したのであった。

肉球の模様の食器、かわいい♡