季節の織り糸

冬木立

冬木立

冬の朝、村の外れにある森の中に、静けさが広がっていた。木々は葉をすっかり落とし、冬の風に揺れる裸の枝が空を指し示している。雪はすでに数日間降り続き、地面をふんわりと覆っていたが、足元に踏み込むと軽やかな音が響く。

森の奥に小さな小屋があり、そこに住んでいるのはエミリという女性だった。彼女は昔、都会で忙しく働いていたが、数年前に心身の不調から離れ、静かな場所で生活を始めた。最初は不安だったが、次第にこの冬の厳しい静けさが心地よくなり、毎日のように雪が降り積もる風景を眺めながら過ごすことができた。

その日、エミリは朝早くから小屋を出て、森の中を歩いていた。冬木立の中を歩くのは、何とも言えない安らぎを感じさせる時間だった。木々が間隔を空けて立っている様子は、まるで人々が集まって静かに話をしているように見える。

エミリは深い息を吐きながら、足元の雪を踏みしめて歩き続けた。これから薪を集めるために森の奥へ行かなければならない。冬の寒さを乗り越えるためには、薪が必要だ。小屋の中で燃やす火が暖かさをもたらしてくれるのだ。

歩きながら、エミリは雪の降る森の中で見つけた小さな足跡を見つけた。動物のものだろうか。そんなことを考えながら歩いていると、ふと目の前に古びた木が現れた。木の幹は太く、枝はまるで手を広げたように広がっており、その姿は冬の静けさの中でもひときわ目を引く。

エミリはその木に近づき、手で幹をなぞった。冷たさを感じるその瞬間、何か温かいものが心に流れ込むような気がした。木は何年もの間、この場所で風や雪を受けながら生きてきた。どれほどの時間が流れたのだろうか。エミリはその木が持っている静かな強さに、ふと心を動かされる思いを抱いた。

しばらく木を眺めていると、どこからともなく鳥のさえずりが聞こえてきた。雪の中でも、こうして命は息づいている。エミリは深く息を吸い、ゆっくりと歩き続けた。

やがて森の奥深くに辿り着くと、木々の間に隠れた小さな空き地が広がっていた。そこには、すでに数本の倒れた木があり、エミリはその木を切り倒し、薪として使う準備を始めた。冬の間、薪が必要なのはもちろんだが、それ以上にこの作業には心の整理をするという意味もあった。

エミリは鋸を使って木を切り、薪を作りながら、時折ふと過去のことを思い出していた。都会での喧騒、人との関わりの中で疲れ果て、心が折れそうになったあの日々。忙しい毎日が続き、仕事が終わった後も心の中に空虚さを抱えたままで過ごしていた。それでも、その時は前に進むことだけが大切だと思っていた。しかし、次第にその空虚さは大きくなり、心の疲れが身体に現れるようになった。

それからのエミリは、逃げるように都会を離れ、山の中で過ごすことを決めた。そして、ここに住むようになった。最初は孤独を感じたが、次第に森の静けさが心を癒し、木々の息吹がエミリを包み込んでくれるように感じられるようになった。

木を切り終えたエミリは、一度手を止めて空を見上げた。灰色の雲が広がり、さらに雪が降り始めていた。雪は静かに降り積もり、すべてを包み込んでいく。その景色はまるで、世界がひとつの大きな白いキャンバスに変わっていくような感覚を与えてくれる。

「こんな静けさの中で生きているんだな。」エミリはつぶやきながら、雪の中に立っている自分を見つめた。過去を振り返ることはあまりなかったが、今はその時々の自分を受け入れることができるようになった。

薪を小屋へ運びながら、エミリは心の中でふと決心をした。この森で過ごすこと、そして自分と向き合いながら生きること。それが、彼女にとっての新しい生き方なのだと。

小屋に戻り、火を起こしながらエミリは窓の外を見る。雪はさらに降り続き、やがて外は真っ白になった。冬木立の間を流れる静かな時間に包まれながら、彼女は心の中で新たな希望を感じていた。

冬の厳しさと静けさの中で、エミリは少しずつ、少しずつ、自分を取り戻していた。