季節の織り糸

菰巻きの季節

菰巻きの季節

秋の空が澄み渡り、少し肌寒く感じるようになったころ、村の広場には穏やかな風が吹いていた。その風は、木々の葉を揺らし、枯葉を舞い上げながら、山々の間をぬけていった。まさに、菰巻きの季節の到来を告げるような風であった。

村には代々続く伝統があり、菰巻きもその一つだった。江戸時代から続くこの風習は、木々に住む害虫を駆除し、松や杉の木を守るための大切な手立てであった。年に一度、秋が深まるとともに村人たちは集まり、木々に「こも」を巻きつける準備を始める。

「今年も無事に菰巻きをできるな。」村長の岩田さんが、肩を叩きながら言った。彼の言葉には、この伝統行事に対する深い愛情が込められていた。

「そうですね。」私、泉も微笑みながら答える。「毎年この時期が来ると、少し切ない気持ちになりますね。木々が寒さを乗り越えるための準備をしているのを見ると。」

私の家では、父が毎年この菰巻きを行っていた。父は村の中でも有名な木こりで、松や杉を育てるのが得意だった。私も幼い頃から、父の手伝いをしながら菰巻きのやり方を学んだ。何度も手を痛めながら、藁を編み込み、木の幹に巻きつける。そのたびに、木の幹があたかも新しい服を着たかのように見える瞬間が好きだった。

「今年もお前の出番だな。」父が声をかけてきた。その顔にはいつもの優しい笑みが浮かんでいた。

「はい、頑張ります！」私は気合を入れて答える。

その日の作業は、村の人々と協力して進められた。みんなで藁を編み、松や杉の幹に巻きつけていく。高さ1.2メートルあたりで、しっかりと巻きつけていくのだが、その作業は意外にも細かい気配りが必要だった。藁をきつく編んでいかないと、害虫が中に入り込んでしまうからだ。村の男たちは手際よく作業を進めていき、私たち子供たちはその手伝いをしていた。

「これで、冬を越せるな。」父が言った。私はその言葉を聞いて、心の中で木々に感謝の気持ちを込めた。菰巻きはただの作業ではなく、木々に命を与える儀式のようなものだったからだ。

「そうだな。」岩田さんが頷く。「この作業で、木々が無事に冬を乗り越えることができる。そして、春が来る頃にはまた新たな命を育んでくれるだろう。」

夕暮れ時、作業が終わると、みんなで温かいお茶を飲みながら一息ついた。空は美しいオレンジ色に染まり、山々がその光を反射して輝いていた。村の人々は、互いに手を取り合い、笑い合いながら一年の終わりを感じていた。

「これで、また春に来る新しい芽を楽しみに待とう。」父がしみじみと語りかけると、私も頷きながら心の中でその言葉を繰り返した。

その後、私たちは「こも」を巻いた木々を見守る役目を果たした。冬の寒さが厳しくなり、村は静かな時を迎える。夜は星空が広がり、寒さに包まれた村の中で、木々は黙ってその時を過ごしていた。まるで私たちの手を借りて守られているように、木々は耐えているのだろう。

数ヶ月後、春が訪れると、私は再びその木々を見に行った。雪が溶けて水流が増し、空気が新たな生命を感じさせる時期だ。松や杉の木々は、無事に冬を越し、新しい芽を芽吹かせていた。その姿を見たとき、私は心の中で深く感謝の気持ちを込めた。

菰巻きは、ただの害虫駆除の方法ではない。それは自然と人々が共に生き、支え合うための大切な儀式であり、命を守るための手段なのだ。父が教えてくれたその意味を、私は今、しっかりと受け止めている。

そして、来年の秋にはまた、私はその作業を手伝い、木々に感謝の気持ちを込めて菰巻きを行うだろう。