季節の織り糸

冬初めの訪れ 11月18日

「冬初めの訪れ」

風が冷たくなり、初冬の気配が日ごとに増すころ、里山の村にも静かな季節の変化が訪れていた。落葉が道端を覆い、コスモスは最後の力を振り絞って咲き誇り、紅葉は鮮やかな赤や橙に燃えるような色を見せている。村の軒先には、吊し柿がずらりと並び、季節の深まりを物語っていた。

家の中では、祖母が手際よく障子を貼り替えながら、窓の外を眺めては微笑む。「ほら、また小鳥が来たよ」祖母の指さす先には、何羽かの小鳥が庭の柿の木にとまっていた。孫の彩香が「小鳥たちも冬支度をしているんだね」と感心したように呟くと、祖母は優しく頷いた。

その日の午後、彩香は学校帰りに近くの森へと向かった。風に揺れる蔦紅葉を見つけ、赤や黄の美しさに思わず足を止める。彼女の手には、母が持たせてくれた肩掛けがある。そろそろ本格的に冷え込む季節で、肩掛けが恋しくなる。帰り道、ふと空を見上げると、昼間なのに月がぼんやりと浮かんでいた。何とも言えない幻想的な風景に、彩香は小さな溜息を漏らした。

家に戻ると、今度は祖父が切干大根を作っているところだった。彩香は「手伝おうか？」と声をかけ、祖父と並んで一緒に切り干しを作り始めた。祖父は小鳥が障子を突いた思い出話や、かつて竈猫が家に迷い込んだ話など、昔話をたっぷり聞かせてくれた。

その夜、布団に入って目を閉じると、今日一日見て感じたすべてが、彩香の胸にあたたかな記憶として残っていた。冬が始まろうとしているこの季節、どこか懐かしくも豊かな日々に彩香の心も次第に温められていくのだった。

彩香は次の日、祖父母の家の縁側に座って朝の空気を味わっていた。まだひんやりとした空気の中で、吊るした干し柿が柔らかい日差しを受けて静かに揺れている。その様子を見ていると、昨日祖父と一緒に作った切干大根のことを思い出し、胸がほんのりと温かくなった。

朝ごはんを食べたあと、彩香は祖母に頼まれて近所のおばあさんの家まで、干し柿を届けに出かけることになった。途中、家々の軒先には冬支度のために障子が貼り替えられていたり、雪除けの藁が庭木に巻かれていたりと、冬を迎えるための準備が進んでいるのが感じられる。どこか誇らしげに見える村の風景に、彩香の心は穏やかな喜びに包まれた。

おばあさんの家に着くと、おばあさんが笑顔で迎えてくれた。「まあまあ、こんな寒い中わざわざありがとうね」と感謝され、彩香はちょっと照れながら干し柿を手渡した。おばあさんはその干し柿を眺めながら、「ああ、こうして季節の恵みをいただけるのは幸せなことね」と静かに呟いた。その言葉に、彩香もなんだか誇らしい気持ちが湧き上がる。

帰り道、風に揺れる落ち葉が道端に積もっているのを見つけると、彩香はしゃがんでその葉を一枚手に取った。淡い茶色に染まった葉は、どこか寂しげだけれども、最後の役割を果たそうとするかのように力強く感じられる。「私も、この村でいろんなことを学んで、最後まで役立つ人間になりたいな」と彩香は思わず口に出して呟いた。

家に戻ると、祖母が暖かいお茶を入れて待っていてくれた。今日は特別に、祖母手作りの甘い柚子ジャムを添えたお茶だ。彩香はその香りを楽しみながら、ふと「また何か手伝えること、ないかな」と祖母に尋ねた。祖母は微笑み、「彩香ちゃんがいてくれるだけで、みんな嬉しいのよ」と言ってくれた。その言葉に、彩香の胸はさらに温かくなり、家族や村の人たちへの感謝が込み上げてきた。

そうして、彩香はまたひとつ、季節と共に成長していくのだった。この村で、日々変わる自然と、少しずつ移ろう家族や村人たちとの絆の中で、自分の役割や未来について少しずつ考えるようになっていく。冬が本格的に始まる前の静かなひとときの中で、彩香はこれからの自分に思いを馳せ、今までにない決意を胸に刻んだ。


11月18日

小鳥来る

落　葉

コスモス

紅　葉

冬初め

吊し柿

障　子

帰り花

昼の月

鎌　鼬

障　子

竈　猫

帰り花

手足荒る

芭蕉忌

肩掛け

蔦紅葉

障　子

切　干