季節の織り糸

寝待ち月の夜

「寝待ち月の夜」

9月17日、秋の風が静かに吹き始める季節。山村の小さな集落では、秋祭りの準備が進んでいた。古い神社の境内は、提灯が揺れ、澄んだ空気の中に漂う祭りの音が心地よい。秋祭りは、毎年この時期に行われ、村人たちが一堂に会する貴重な日だ。

その夜、村の少女、桜子は、母に借りた古い着物を身にまとい、境内を歩いていた。秋の夜風が心地よく、彼女の頬を撫でる。「新涼」という言葉がまさにぴったりの夜だった。母の着物は、少し大きくて袖が長く垂れていたが、それでも桜子は嬉しかった。薄い色の着物に秋の草花が刺繍されており、特に女郎花の繊細な模様が美しかった。

「桜子、行こう！」友達の声が響く。彼女は振り向き、境内の灯籠に照らされた友人たちの姿を見つけ、駆け寄った。秋祭りの夜、子どもたちは虫かごを手に、村の外れまで虫取りに行くのが恒例だった。今夜も、蟋蟀（きりぎりす）の声が夜の静けさを破り、虫たちの時雨が響いていた。

山のふもとの草むらに足を踏み入れると、虫たちの声がさらに大きく聞こえてきた。秋の虫時雨は、まるで自然の交響曲のようで、桜子たちはその音に耳を澄ませながら、静かに歩いた。

そのとき、一人の友達がふと立ち止まった。「ねえ、寝待ち月って、もう出てるかな？」

桜子は空を見上げた。今夜は寝待ち月。秋の空は澄み渡り、水面のように透明だった。だが、まだ月は姿を現していない。寝待ち月とは、その名の通り、寝る時間まで待たないと見えない遅い月のこと。桜子たちは、月が昇るのを待ちながら、その場所に腰を下ろした。

草むらの中で、虫たちの声が響く。桜子は、手にしていた虫かごをそっと地面に置き、膝を抱えた。風が少し冷たくなり、秋の露が草を濡らし始めていた。そんな中で、彼女はふと、母のことを思い出した。

「お母さん、今頃何してるかな…」桜子の母は、少し体が弱く、祭りには参加できなかった。家で薬を飲みながら、静かに休んでいるはずだ。村では、毎年この時期に薬掘りをする習慣があり、村人たちは山に分け入り、薬草を集めていた。母も、その薬草のおかげで、なんとか体調を維持していた。

桜子は、小さな虫かごを見つめた。かごの中には、採れたばかりの蟋蟀が静かに動いている。村では、秋蚕（あきご）を育てる時期でもあり、虫たちが活発に動くこの時期は、自然の生命力を強く感じさせるものだった。

ふと、友達が声を上げた。「あ、月が出た！」

桜子は顔を上げた。山の向こうから、寝待ち月がゆっくりと顔を出していた。その光は、優しく静かに地上を照らし出し、まるで草むらの露を輝かせているかのようだった。

「きれい…」桜子は、思わずつぶやいた。月の光は、彼女の心に静かに染み渡っていくようだった。月光に照らされることで、全てが少しずつ別の顔を見せ始める。牧水忌も過ぎた今、この村では古くからの風習や言い伝えが、月と共に蘇るような気がした。

桜子はそっと立ち上がり、友達と一緒に村へ戻る道を歩き始めた。帰り道、村の家々の窓からは、秋袷（あきあわせ）を着た大人たちが笑い声を響かせながら、家族で団らんする様子が見えた。桜子も早く家に帰って、母の顔を見たいと思った。

家に戻ると、母は床に座り、穏やかな顔で桜子を迎えた。「おかえり、桜子。今日はどうだった？」

「楽しかったよ。寝待ち月が出て、すごくきれいだったんだ」

桜子は母にその夜の出来事を語り、虫かごを見せた。母は微笑み、桜子の頭をそっと撫でた。「それはよかったね。でも、風邪ひかないように、早くお風呂に入っておいで」

母のその優しい声に、桜子は胸が温かくなった。家の中は、葉鶏頭（はげいとう）が花瓶に挿してあり、静かな秋の夜の香りが漂っていた。

その夜、桜子は母の隣で眠りについた。寝待ち月の光が窓から差し込む中、彼女の夢の中でも、虫たちの時雨が鳴り響いていた。秋の夜風が優しく吹き、母の温もりと共に、桜子は心からの安心感に包まれていた。

外では秋の虫たちがまだ鳴き続け、露に濡れた草むらが静かに輝いていた。


9月17日　俳句季語

牧水忌

萩

女郎花

薬掘

虫時雨

葉鶏頭

露

水澄む

新涼

秋祭

秋袷

千振

秋蚕

蟋蟀

初潮

敬老の日

寝待ち月

秋