季節の織り糸

秋の潮

「秋の潮」

9月3日の夜、空は澄み渡り、天高しとでも言いたくなるほどの高さを感じさせる。銀河が織りなす夜空は壮大で、天の川が秋の雲を横切り、まるで一幅の絵のように広がっていた。亮介は、静かな街道を歩きながら、その景色にしばし見惚れていた。

亮介は東京から帰省してきたばかりだった。仕事に追われる日々から解放され、ふるさとの静けさと広がる田園風景に心を癒されている。彼の足元には、ひぐらしの鳴き声が響き、耳を澄ませば遠くから鉦叩（かねたたき）の音が聞こえる。秋の夜長は、こんなにも静かなのだと改めて実感する。

彼の実家は、山間の小さな町にある。母親が住んでいる家は昔から変わらず、庭には底紅の花が咲き乱れている。亮介は子供の頃、よくその花を摘んで遊んだことを思い出し、懐かしさに胸を温めた。

「帰ってきたのね、亮介。」

玄関先で母が出迎えてくれた。彼女の笑顔は、少しばかり年老いて見えたが、その優しさは変わらない。家に入ると、台所からは零余子飯（むかごめし）の香りが漂ってきた。亮介の好物で、母が心を込めて作ってくれたのだろう。

「懐かしいなあ、零余子飯なんて。」

亮介はそう言いながら、食卓に着いた。湯気の立つ零余子飯の横には、秋刀魚の塩焼きが添えられていた。脂の乗った秋刀魚は、今が旬で、その美味しさは都会では味わえないものだ。胡桃を砕いて和えた野菜も並び、母の手料理は心に染み入るものがあった。

「どう？仕事は忙しいの？」

母の問いかけに、亮介は少し考え込んだ。東京での仕事は激務で、毎日が戦場のようだった。自分の時間も持てず、ふるさとのことを思い出す余裕すらなかったのだ。

「まあ、忙しいけどなんとかやってるよ。でも、こうやって帰ってこれて良かった。やっぱり、ここが一番落ち着くな。」

そう答える亮介の声には、少しばかりの疲れが滲んでいた。母はそんな彼を気遣うように、黙って秋刀魚を彼の皿に乗せた。

「お前が帰ってくるのを、毎年楽しみにしてるのよ。鞍馬の火祭がもうすぐだから、一緒に行けるといいわね。」

鞍馬の火祭はこの町の伝統行事で、亮介が子供の頃から毎年見てきたものだ。松明の炎が闇夜を照らし、力強い祭囃子が響く。秋場所の一環として開催されるこの祭りは、町の人々にとって一年の大きな楽しみであり、亮介にとっても忘れられない思い出の一つだった。

「そうだな、久しぶりに祭りを見てみたいな。仕事で忘れかけてたけど、やっぱりここは俺のふるさとだもんな。」

亮介はそう言って微笑んだ。母もまた、亮介の言葉に安心したように頷く。彼らはそのまま静かに夕食を取り、久しぶりの再会を楽しんだ。

食後、亮介は一人で家の裏手にある小さな丘に登った。夜風が涼しく、秋の潮の匂いが漂ってくる。山々に囲まれたこの町では、風が海の匂いを運んでくることがあり、それが亮介にとって秋の到来を感じさせる瞬間でもあった。

丘の上に立つと、町の灯りが遠くに見えた。風の盆で踊る人々の姿は見えないが、その音色はかすかに届いている。亮介はしばらくその場で佇み、静かに目を閉じた。都会の喧騒とは異なる、この静寂と広がりが彼の心を落ち着けてくれるのだ。

「ここにいると、何もかもがどうでもよくなるな。」

亮介はそう呟き、手に持っていた唐辛子を握りしめた。母が収穫してくれたものだが、どこか懐かしさを感じさせる香りがする。幼い頃、亮介は父と一緒に唐辛子を育てていたことがあった。その記憶が、唐辛子の香りとともに蘇ってきたのだ。

夜が更けるにつれて、秋の潮の風はさらに冷たくなり、亮介は少し身震いをした。しかし、その冷たさもまた心地よく、彼はそれを全身で受け止めた。ふるさとの秋は、彼にとってただの季節ではなく、心の拠り所でもあったのだ。

「また、来年も帰ってこよう。」

亮介はそう誓い、家へと戻った。夜空には再び銀河が広がり、星々は瞬きを続けている。天高し、秋の深まりを感じさせる夜だった。亮介の胸には、ふるさとで過ごすこのひと時が何よりも大切なものであると、改めて実感が芽生えていた。彼はその思いを胸に、静かに秋の夜長を楽しんだ。


9月3日

銀河

天高し

夜長

秋の雲

秋刀魚

天の川

水澄む

唐辛子

風の盆

秋場所

鉦叩

金秋

零余子飯

胡桃

秋の潮

ひぐらし

鞍馬の火祭

底紅