季節の織り糸

秋の気配と謎の手紙

秋の気配と謎の手紙

「強い日差しの合間にも、いくぶん秋の気配が感じられるようになってまいりました。お元気でお過ごしでしょうか。」

その手紙が届いたのは、涼しさが徐々に訪れる9月の初旬だった。差出人の名前は書かれていなかったが、手紙の文字はどこか懐かしく、また不気味な印象を与えた。真琴（まこと）は思わずその手紙を握りしめ、胸がざわつくのを感じた。

手紙の内容は一見、季節の挨拶に過ぎないものだったが、真琴にはその裏に隠された意図があるように思えてならなかった。彼女は慎重に手紙を読み返す。文面にはほかに特別なことは書かれていなかったが、どうしても気になる点があった。

手紙には秋の気配が感じられると書かれていたが、その数日前、彼女は職場でとある事件を目撃していたのだ。

真琴は大手企業で働くOLで、何事にも動じない冷静な性格で通っていた。だが、最近、彼女の心は不安でいっぱいだった。1週間前、会社の駐車場で上司の川端（かわばた）が何者かと激しく言い争う姿を目撃してしまったのだ。

暗がりの中で、川端の顔にはいつもの冷静さが欠け、怒りと恐怖が交錯する表情を浮かべていた。相手の顔はよく見えなかったが、その背格好は真琴がよく知っている人物のように思えた。だが、真琴はその瞬間、何もせずにその場を立ち去ってしまった。誰にも話すことができなかったのは、その後に何が起こったのかを知っていたからだ。

翌朝、川端の遺体が発見された。警察は自殺と断定したが、真琴は納得できなかった。彼があの時、誰と話していたのか、そしてなぜ彼が命を絶つことになったのか、真琴の中で謎が深まっていった。

そして、今、あの手紙が届いた。真琴は、その手紙が単なる偶然ではないと確信していた。誰かが彼女の目撃を知っており、何かを伝えようとしているのだろうか。

その夜、真琴は寝付けなかった。手紙のこと、川端の死、その全てが頭の中で渦巻き、どうしても忘れることができなかった。彼女は真実を知りたかったが、その反面、恐怖に怯えていた。

次の日、真琴は手紙を持って警察に行こうと決心した。だが、家を出る前に、彼女のスマートフォンが鳴った。画面には見知らぬ番号が表示されていたが、彼女は直感的にそれが重要な電話であると感じ、通話ボタンを押した。

「もしもし、真琴さんですか？」低い声が受話口から聞こえてきた。

「そうですが、どちら様ですか？」

「お話ししたいことがあります。あの夜、あなたが何を見たのか、全てを知っています。真実を知りたければ、今夜8時、旧倉庫に来てください。そこで全てを話しましょう。」

電話が切れる前に、真琴は「誰ですか？」と問いかけたが、応答はなかった。

心臓が激しく脈打つ中、彼女は指定された場所に行くかどうかを迷った。しかし、彼女は決断した。このままでは一生、後悔することになるかもしれない。彼女は恐怖を押し殺し、夜の帳が降りる頃、旧倉庫へ向かうことにした。

真琴が指定された倉庫に着いた時、そこには薄暗い照明だけが灯っていた。周囲は静まり返っており、風が冷たく肌を刺す。彼女は慎重に倉庫内に足を踏み入れた。

「来たんだな。」

闇の中から声が響いた。そこには、真琴が見知った顔があった。それは彼女の同僚、木村（きむら）だった。

「どうして…木村さんが…」

「川端が自殺する前の夜、俺は彼と話していたんだ。だが、彼は自殺なんてしないと信じている。誰かが彼を追い詰めたんだ。」

木村は真琴に手紙のことを尋ねた。真琴は手紙を差し出し、全てを話した。木村は黙って聞いていたが、最後に彼女にこう告げた。

「真琴、これ以上首を突っ込むな。真実を知ることは必ずしもいい結果をもたらさない。だが、もし知りたいなら、この道を進む覚悟を持て。」

真琴はその言葉に重みを感じたが、同時に自分の決意が固まったのを感じた。彼女は真実を知りたい。そのためには、どんな危険にも立ち向かう覚悟が必要だった。

秋の気配が一層深まる中、真琴は木村と共に事件の真相に迫っていくことを決意した。彼女の心には、強い意志とともに、いつか必ず真実を掴み取るという熱い炎が灯っていた。