妻と愛人と家族

食卓の工夫

「食卓の工夫」

「ママ、またもやし？昨日も食べたよね！」悠斗がそう言いながら、食卓を見て笑った。

「豆苗もあるし、昨日とちょっと違うわよ。健康にいいんだから、文句言わないの！」母の美咲は苦笑しながら答える。小学6年生の長男・悠斗と、4年生の次女・芽衣。どちらも食卓に並ぶ食材を見ては少し不満そうな顔をすることが増えていた。

「なんだか、うちのご飯って『あたしンち』みたいだよね！」芽衣も声を上げる。

「あたしンち？何それ？」美咲は眉をひそめた。

「学校で見たの！お母さんがいろんな工夫して節約してる漫画。うちもそれみたいだなぁって。」芽衣が笑いながら言うと、悠斗もつられて笑い出した。

「そんなこと言わないの！ちゃんと体にいいものばっかり作ってるんだから。それに、今日はちょっと豪華に煮卵もあるし、お味噌汁には庭からとってきた紫蘇も入ってるのよ。」

美咲は心の中でため息をつきつつ、家計のことを考えた。最近、物価がどんどん上がっている。トマト一つに220円も出すなんて、冗談じゃない。野菜は高いし、贅沢なんてなかなかできない。とはいえ、家族の健康は守りたいし、バランスの取れた食事を毎日作るのは彼女の責任だ。

美咲は台所に立ち、夕食の準備を続けた。今日は、秋の味覚であるサバの刺身を用意するつもりだ。サバは今が旬で、栄養価も高い。しかも、比較的安く手に入るのが嬉しいところ。これなら子供たちも喜ぶだろう。

美咲は思い出していた。自分が子供の頃、母親も似たように家計のやりくりをしていた。お金があまりなかった頃でも、家にはいつも温かい食事が並んでいた。もやしや豆苗、安価な野菜を工夫して毎日のメニューに取り入れていた母の姿を、今ではよく理解できる。母は「栄養さえしっかり取れれば、贅沢は要らない」とよく言っていたものだ。

そんなことを思い出しながら、煮卵を多めに作っておいたのは、明日のお弁当にも使えるからだ。ちょっとした手間で、次の日の準備が楽になる。「母さんもこうやって工夫してたんだな」と、美咲は心の中で思わず感謝した。

やがて、夕食の準備が整った。テーブルには、もやしと豆苗の炒め物、煮卵、紫蘇入りのお味噌汁、そしてメインにはサバの刺身が並んだ。美咲は家族を呼び、食卓に向かわせた。

「今日は秋サバの刺身よ！今が旬だから、新鮮でおいしいと思うわ。」

「うわ、サバの刺身！やったー！」悠斗が目を輝かせて叫んだ。

「おいしそう！ありがとう、ママ！」芽衣も嬉しそうにお箸を手に取る。

美咲はその反応に少しほっとした。確かに、最近の食卓は節約メニューが多いけれど、こうして家族が喜んで食べてくれると、それだけで満足感が得られる。

「ねえ、もやしと豆苗も食べなさいよ。体にいいんだから」と、美咲は二人に念を押す。

「はいはい、わかってるって」と悠斗が照れくさそうに笑いながら、もやしを箸でつまんだ。

食事が進む中、美咲はふと思った。食卓を囲むこの時間が、家族にとって何よりも大切な瞬間だと。子供たちが大きくなって、自立して家を出て行くときがきたら、きっとこの何気ない日常の食事が懐かしく思い出されるだろう。豪華な食事ではなくとも、心を込めて作った料理が家族をつなぐ大切なものになる。

「お母さん、やっぱりサバの刺身最高だね！」悠斗が笑顔で言った。

「そうでしょ？秋の味覚だから、たまにはこういう贅沢もいいわね。」美咲も笑顔で返す。

「うん、今日は豪華だ！ありがとう、ママ！」芽衣も嬉しそうにサバを頬張る。

その夜、食事が終わった後、美咲は一人でキッチンに立ちながら、これからの家計のことをまた考えていた。物価は上がり続ける一方で、家計はますます厳しくなるかもしれない。それでも、家族のためにできることはまだまだたくさんある。節約しながらも、子供たちに栄養のある食事を提供し、笑顔を守る。それが母親としての自分の役割だ。

「これからも、いろんな工夫をしていかなきゃね」と、美咲は自分に言い聞かせた。

次の日、美咲はスーパーに立ち寄りながら、ふと思った。節約しつつも、季節のものを取り入れたり、少しずつ工夫することで、食卓を豊かにすることができる。もやしや豆苗だけでなく、今日はまた違った食材に挑戦してみようか、と。

「さて、今夜は何を作ろうかな？」と、美咲は微笑みながら食材を選んでいった。

【終わり】