妻と愛人と家族

嫉妬の檻

 「嫉妬の檻」

彼は、夕方の街を歩きながらも、どこか遠くを見つめるような目をしていた。酒井順子が言うように、現代の夫婦の中には、妻のキャリアに嫉妬する男性がいるという話を思い出しながら、彼は自分の感情を整理しようとしていた。彼の名前は俊介（45歳）。妻の理恵（42歳）は、今や企業の執行役員として成功を収めている。彼の心の奥底には、理恵の成功を祝う一方で、自分の無力感と嫉妬の感情が混じり合っていた。

理恵と俊介は大学時代に出会い、結婚してから15年が経っていた。彼女のキャリアの急成長は、最初は二人にとって喜ばしいことだった。しかし、理恵の役職が上がるにつれ、俊介の心には次第に暗雲が立ち込めるようになった。俊介はかつては自分の仕事にも情熱を持っていたが、次第に自信を失い、今やサラリーマンとしての平凡な日常を送っている。

ある日、俊介は仕事帰りにいつものようにスーツを着て帰宅する途中、飲み屋の前でふと立ち止まった。店の中からは笑い声や話し声が漏れてきて、彼の心に重いものを投げかけてきた。彼は足を踏み入れ、カウンターに座った。

「いらっしゃいませ。」店主の明るい声が響いた。

俊介は席に着くと、酒を注文し、グラスを傾けながらぼんやりと店内を見回した。周囲の客たちは楽しそうに話しているが、俊介の心は重く沈んでいた。理恵が職場での昇進を果たすたびに、俊介は自分の存在が薄くなっていくのを感じていた。彼の内なる不安と嫉妬は、理恵の成功に対する複雑な感情を生んでいた。

「理恵の成功が俺の失敗を際立たせる…」俊介は心の中で呟いた。「彼女が出世するたびに、自分の無力感が増していく。」

そうしているうちに、店のテレビ画面に流れるニュースが彼の視線を引き寄せた。ニュースキャスターが、ある企業の女性役員が世界的な会議で成功を収めたという話題を伝えていた。その女性は若くしてキャリアの頂点に立ち、多くの称賛を浴びていた。

「こんな成功を収めたら、誰が嫉妬しないだろう…」俊介は心の中で苦笑いを浮かべた。理恵と彼の違いは、まるでこのニュースのように鮮明で、比べることさえ苦痛だった。

その夜、家に帰ると、理恵はまだ仕事から帰っていなかった。俊介は一人でリビングに座り、静寂の中で自分の心と向き合うことにした。彼の心には、理恵の成功を祝福する気持ちと、自分の存在が薄れることへの恐怖が入り混じっていた。

その晩、理恵が帰宅し、家のドアが開く音で俊介は我に返った。彼女は疲れた顔をしていたが、俊介にはその疲れが彼女のキャリアの重みを物語っているように見えた。

「おかえりなさい。」理恵が微笑みながら言った。「どうだった？」

俊介は一瞬の躊躇の後、苦笑いを浮かべた。「普通だったよ。君はどう？」

「忙しかったけど、良い成果があったわ。」理恵は言った。「でも、今日はちょっと疲れたわね。」

二人は夕食を共にしながら、仕事や日常の話をした。俊介は理恵の成功を祝福しながらも、自分の心の中の嫉妬と不安をどうにか押し込めようと必死だった。

その夜、ベッドに入った俊介は、自分の感情と向き合いながら、酒井順子が述べた「男高女低神話」の揺らぎを感じていた。彼は、自分の嫉妬心をどうにか解消し、理恵と共に歩むための方法を模索していた。理恵の成功が、彼自身の存在を否定するものではないと理解するために、俊介はこれからも努力を続ける決意を固めていた。

彼は、嫉妬を克服し、理恵と共に未来を築いていくために、まずは自分自身と向き合う必要があることを知っていた。そして、そのためには、理恵の成功を自分のものとして受け入れ、共に成長する道を選ばなければならないのだと、深く自覚するのだった。