妻と愛人と家族

春秋花壇

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【夏の影と迎え火】

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【夏の影と迎え火】

お盆が近づく頃、田舎の村では蝉の声が一層強くなり、空気が重く感じられるようになっていた。緑が鮮やかに映えるこの季節、村人たちは日常の喧騒から少し離れ、ご先祖様を迎える準備を進めていた。

澄んだ空気に包まれたこの村に、夏美という女性が住んでいた。彼女は毎年、お盆が来るたびに幼い頃の思い出がよみがえってきた。両親に連れられて祖父母の家を訪れ、祖母が作った精進料理や季節の果物を囲んで、家族みんなで過ごした夏の日々。迎え火の灯りが揺らめく中、祖父母の笑顔が今でも彼女の心に焼き付いていた。

今年もまた、夏美は村のしきたりに従い、13日の夕方に迎え火を焚いた。家の前に用意した藁を燃やし、柔らかな炎が夜の闇を照らす。まるで、遠くから歩いてくるご先祖様を導く灯りのようだった。その瞬間、夏美の胸に温かさと同時に切なさが広がった。何年も前に亡くなった祖父母の姿が、ふと脳裏に浮かんだのだ。

翌日、夏美は盆棚の準備を始めた。棚にはござを敷き、中央には祖父母の位牌を安置した。なすやきゅうりで作った精霊馬を飾り、季節の野菜や果物、祖母が好きだった和菓子を供えた。盆提灯が左右に揺れ、優しい光が棚全体を包み込んでいた。

盆棚の前に座り、静かに手を合わせると、夏美の目には自然と涙が浮かんできた。大好きだった祖父母の記憶が、今年もまた鮮明に蘇ってきたのだ。彼女はそっと目を閉じ、心の中で彼らと会話を交わした。

「おじいちゃん、おばあちゃん、今年もこうしてお盆を迎えられて嬉しいです。私、あなたたちが教えてくれたこと、ちゃんと覚えていますよ。」

しばらくすると、夏美はふと一人で笑みを浮かべた。祖父が毎年言っていた言葉が心に浮かんだからだ。

「夏美、いつかお前も、この迎え火を焚く時が来るんだよ。その時は、私たちのことを思い出して、あんまり泣かないでくれよ。」

祖父の言葉を思い出しながら、夏美は再び迎え火の前に立った。夜が深まり、村全体が静けさに包まれていく中、迎え火の炎だけが静かに揺れていた。その光は、まるで祖父母の魂が訪れていることを知らせてくれるかのように、夏美の心を温かく照らしていた。

15日の夜、送り火を焚く時間がやってきた。村全体が再び灯りを点け、穏やかな光に包まれていた。夏美は、その光を見つめながら、祖父母への感謝の気持ちを込めて、送り火に手を合わせた。

「また来年も、迎え火を焚いて待っていますね。」

彼女の心は、不思議なほどに満たされていた。お盆が終わりを迎えるころ、夏美は改めて、自分がこの村に生まれ育ち、家族やご先祖様に支えられてきたことの大切さを実感した。

お盆が過ぎ、村には再び静かな日常が戻ってきた。しかし、夏美の心の中には、今年もまた、ご先祖様との繋がりが深まったような気がしていた。それは、いつまでも変わらない、温かく優しい光のようなものだった。

「来年も、またこの場所で、迎え火を焚いて待っています。」

夏美はそう心の中で誓い、穏やかな笑顔を浮かべながら、再び日常の生活に戻っていった。








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