お金持ちごっこ

UIの細部に宿る心

「UIの細部に宿る心」

ゲーム開発会社でUIデザイナーとして働く山崎一樹は、画面の向こうにいるプレイヤーの顔を想像しながら日々仕事に取り組んでいた。UI（ユーザーインターフェース）は、プレイヤーがゲームと向き合う窓口であり、ゲームの楽しさや操作の快適さを左右する重要な要素だ。だがその重要性は、他の華やかな役職と比べると見過ごされがちであることが多い。

ある朝、一樹はプロジェクトの進行管理をしているリーダーの藤井から呼び出された。彼の担当する新作アクションゲームで、UIの操作性に関してプレイヤーから不満が寄せられているという。「山崎さん、メニュー画面が分かりにくいっていう声が多いんだ。プレイヤーが迷わず、気持ちよく操作できるように改善できるか考えてくれる？」

藤井の言葉に一樹は心が引き締まる思いだった。UIのデザインはゲーム全体の「顔」とも言える存在であり、気持ちよく遊べるかどうかの印象を左右する。一樹はそのことを痛感しながら、再びメニュー画面の改善に向けた作業に取りかかった。

まずは、プレイヤーの視線や指の動きを想像して、ボタンの配置やフォントのサイズ、アイコンの見やすさを見直していった。初めて画面を開くプレイヤーでも直感的に操作できるように、各機能を階層化し、重要なものを目立たせるデザインを考え抜いた。色彩やコントラストにも配慮し、画面が飽和せず、それでいて情報をすぐに認識できるよう工夫を重ねる。

さらに、ゲームのテーマに合わせて、少し暖かみを感じさせるカラーリングを取り入れた。アクションの緊張感を和らげるために、アイコンの角を丸くし、ボタンを押したときの反応にも柔らかいアニメーションを施した。これはただのメニューではなく、プレイヤーがゲームと最初に触れる「入り口」として、思いやりを感じられるような演出にしたかったのだ。

一樹は何度もテストプレイを重ね、試行錯誤を続けた。その結果、以前より操作性が向上し、画面全体がスッキリとしながらも暖かみのある雰囲気に仕上がった。

数週間後、新しいUIを導入したバージョンがリリースされ、SNSやフィードバックフォームにポジティブな反応が増え始めた。「画面が見やすくなった」「操作が直感的で、プレイがスムーズに進む」という感想が寄せられ、一樹はやっとほっとした。

しかし、ふと彼の目に留まったのは、ある一人のユーザーからの長文のメッセージだった。そのユーザーは視覚に軽度の障害があり、これまでのUIデザインではボタンが押しづらかったのだという。しかし、今回の変更で文字が見やすくなり、色の選び方も目に優しく感じられたと感謝の言葉が書かれていた。「ゲームの中での小さなことかもしれませんが、私はこの画面で優しさを感じました」と締めくくられたその文章は、一樹の心を深く揺さぶった。

一樹はそのメッセージを何度も読み返しながら、UIデザインの役割について改めて考えた。単なる「操作のしやすさ」や「見た目の良さ」だけではなく、画面の向こうにいる人の気持ちに寄り添うことが、彼の仕事の本質なのだと痛感したのだ。

「UIデザインは、ただの機能じゃないんだな……。プレイヤーがゲームを通じてどんな体験をするのか、その一部を担っているんだ」

そうつぶやいた一樹は、その日の夜、再び作業デスクに戻って次の改善案を練り始めた。次回のアップデートには、さらなる配慮を込めようと思った。フォントの選定にしても、配色のバリエーションにしても、細かな部分に気を配り、一つひとつのデザインが見やすく温かさを感じさせるように仕上げていきたいと思った。

一樹の頭には、ゲーム画面を開いたときのプレイヤーの顔が浮かんでいた。仕事で疲れた日でも、ゲームが迎え入れるような画面になっていてほしい。例えば、初めてゲームをプレイする人が迷わずに進めることができるように。長時間プレイしている人も、煩わしさを感じずに快適に遊べるように。

翌朝、藤井が一樹の席に来た。「山崎さん、今回のUIアップデート、すごく評判が良いね。やっぱり画面を見て使いやすいっていうのは大きいよ。次のプロジェクトも頼りにしてる」

一樹は軽く笑って応えた。「ありがとうございます。これからも、少しでも多くの人が快適に、そして楽しく遊べるデザインを目指していきます」

UIデザインは、表舞台に立つことは少ないが、その重要さを知る一樹の心には、いつも画面の向こうでプレイする人たちの笑顔があった。その一人ひとりの笑顔のために、彼は今日も画面に向き合い、目に見えない心を込めたデザインを作り続けるのだった。