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菊湯の季節

「菊湯の季節」

9月の風が心地よい頃、田中家では毎年恒例の「菊湯」の準備が始まった。秋の訪れを感じさせるこの季節の湯船には、特別な意味が込められている。菊の花がその主役であり、疲れた身体を癒すための特別なひとときを提供してくれるのだ。

田中美佐（たなか みさ）は、毎年9月に菊湯を楽しむことを欠かさない。彼女の家族もこの習慣を大切にしており、家族全員が菊湯の準備に参加していた。美佐の夫、浩司（こうじ）と、10歳の息子、健太（けんた）も、今年は一緒にこの伝統を楽しむことになった。

「今年も美味しい菊を見つけたね。」浩司が言いながら、リュウノウギクの束を持って帰ってきた。

「ありがとう、浩司。これでまた素敵な菊湯が楽しめるわ。」美佐は微笑みながら答えた。

健太は興味津々で、菊の花を見ていた。「お母さん、菊湯ってどんな風になるの？」

「菊湯はね、体の疲れを取ってくれるんだよ。」美佐は健太に説明しながら、花を丁寧に扱った。「菊にはカンフェンという成分が含まれていて、肩こりや筋肉痛を和らげてくれるの。」

健太は目を輝かせながら、「じゃあ、僕もお風呂に入るのが楽しみだな！」と言った。

その夜、田中家では皆で菊湯の準備を進めた。美佐は菊の花を1～2日間ほど陰干しし、細かく刻んで目の細かいネットに入れた。浩司はお風呂の準備を整え、健太は興奮気味に菊の花を見守っていた。

「お母さん、お風呂の中で菊の香りが漂うと、リラックスできるんだね。」浩司はしみじみと語った。「最近仕事が忙しくて、体も疲れてたから、いいタイミングだね。」

美佐は頷きながら、「そうなの。菊湯は体を温めて血行を促進し、老廃物の代謝も助けてくれるの。だから、夏の疲れを癒すのにぴったりなのよ。」と答えた。

湯船に浸かると、ふわっと漂う菊の香りが心をリラックスさせ、身体の痛みが和らいでいくのを感じた。肩こりや腰痛も、菊の精油成分が効いているのか、徐々に楽になっていった。美佐は目を閉じながら、ゆっくりと湯船の中で身体を温めた。

「秋の訪れを感じるわ…」美佐はうっとりとした表情で、心から幸せを感じた。日常の忙しさを忘れ、温かい湯に包まれながら、心も身体もリフレッシュできるひとときだった。

菊湯の効果については、科学的な根拠もいくつかある。菊の花には抗酸化作用があり、体内の活性酸素を除去することで、老化や病気のリスクを減らすとされている。また、菊の香りにはリラックス効果があり、ストレスを軽減する作用があることが研究で示されている。ハーブの中では、ラベンダーやカモミールと同様に、精神的なリラックスを促進する効果があるとされている。

「菊湯はやっぱり良いわね。」美佐は、湯船から上がりながら言った。「この季節の変わり目に、自然の力を感じることができるのがいいわ。」

家族全員がリラックスし、心温まるひとときを過ごした後、美佐は来年の菊湯の準備に思いを馳せた。季節ごとの自然の恵みを取り入れながら、家族との絆を深め、心からの幸福を感じることができる時間を大切にしていた。

田中家の菊湯の伝統は、ただの入浴ではなく、家族の絆を深める大切なひとときであり、毎年秋の訪れを楽しみにしているのであった。