縁（えにし)

14歳 気が付いたら植物人間になっていた

「気が付いたら植物人間になっていた」

14歳のミユキは、目を覚ました。だが、目を開けても視界は真っ暗で、何も見えなかった。最初は夢でも見ているのかと思ったが、奇妙なことに、全身が動かない。体中の感覚がまるで消えてしまったかのように何も感じない。ミユキは焦って声を出そうとしたが、喉が引きつったように、音が出ない。

「動けない…動けないよ…」

心の中で叫んでいるのに、誰にも伝わらない。ミユキはパニックになりそうになったが、冷静になるために必死に自分を落ち着かせようとした。何が起こったのか、記憶を手繰り寄せようとするが、頭の中は霧がかかったようにぼんやりとしていて、昨日のことさえも思い出せない。

突然、ミユキの耳にかすかな音が届いた。それは遠くから聞こえてくるような、低い声だった。集中して聞き取ろうとするが、まるで水の中から聞こえてくるように、言葉ははっきりしない。しかし、声が段々と大きくなり、何かを話していることがわかる。

「…脳波は安定しています。奇跡的に心臓も正常に機能していますが、やはり意識は戻らないでしょう…」

その言葉を聞いた瞬間、ミユキの心臓は凍りついた。意識は戻らない？どういうこと？もしかして、今、自分は目を覚ましているけど、誰にも気づかれていないってこと？

「…脳波は安定していますが、やはり植物状態です。意識が戻る可能性は限りなく低いですね…」

またしても耳に入ってきた言葉に、ミユキの心は深い絶望に包まれた。植物状態？自分が植物人間になってしまったというのか？

ミユキは信じられない気持ちでいっぱいだった。どうしてこんなことに？何が起こったのか全く思い出せない。学校で友達と話していた、家に帰って家族と夕食をとっていた…その先の記憶が途切れている。

気づけば、聞こえてくる声は途絶え、再び静寂が訪れた。ミユキは、孤独感に押し潰されそうだった。自分がここにいることを、誰にも知らせることができない。何も感じられない、何もできないこの状態で、一体どうすればいいのか。

「助けて…お願い、助けて…」

心の中で何度も叫び続けるミユキ。しかし、その声は誰にも届かない。時がどれだけ経ったのか、ミユキにはわからなかった。外の世界と自分との間には、見えない壁があって、どれだけ頑張っても突破できない。

ミユキは、絶望の中で、かすかな希望を探していた。もしかしたら、いつか誰かが自分の存在に気づいてくれるかもしれない。もしかしたら、何かの奇跡が起こって、再び動けるようになるかもしれない。

だが、その希望も薄れていく。時間が経つにつれ、ミユキの心はどんどんと沈んでいった。どうやら、この状態が永遠に続くのかもしれないという現実を、受け入れざるを得ないのだ。

「動けないよ…助けて…誰か…」

何度も何度も心の中で叫んだが、返ってくるのは深い静寂だけだった。外の世界からの音が消え、ミユキは完全に孤立してしまった。

時間の感覚を失い、ミユキの思考も次第に鈍くなっていった。やがて、彼女はもう叫ぶこともやめ、ただ虚無の中に漂っていた。希望を捨て、ただ存在しているだけの感覚が続く。自分がまだ生きているのか、それさえもわからなくなってきた。

「動けない…」

最後の力を振り絞って、もう一度だけ心の中で叫んだ。しかし、その声も薄れていき、やがてミユキの意識は深い闇の中に吸い込まれていった。

ミユキが再び目を覚ますことは、もう二度とないかもしれない。それがどれだけの時間続くのか、誰にもわからない。ただ、彼女は永遠に動けないまま、静かな絶望の中で時を過ごし続けるだけだった。


ミユキの意識は深い闇の中に落ちていったが、完全に消え去ることはなかった。彼女は薄れゆく意識の中で、かすかな音を聞き取ることができた。それは、今までの無機質な機械音とは異なり、どこか優しく、懐かしい声だった。

「ミユキ…聞こえているなら、返事をして…」

その声は母親のものだった。ミユキは必死に答えようとするが、喉は引きつったままで、何も言葉にならない。ただ、その声が響くたびに、彼女の心に暖かいものが流れ込んでくるのを感じた。

「ミユキ、諦めないで。お母さんはここにいるよ。ずっと待ってるから、戻ってきて。」

その言葉に、ミユキの心に小さな光が灯った。どれだけの時間が経ったのか、彼女にはわからないが、この声だけははっきりと聞こえる。そして、その声に導かれるように、ミユキはもう一度、目を覚まそうと必死にもがき始めた。

動かない体の中で、わずかにでも指先を動かそうと努力する。しかし、やはり何も感じられない。それでも、母親の声が途切れることなく彼女に語りかけてくる度に、ミユキは諦めずに挑戦を続けた。

「頑張って…あなたならできる。お母さんがずっと見守っているから…」

その言葉に支えられ、ミユキは心の中で叫び続けた。「動け…動け…！」と、何度も何度も繰り返し叫ぶ。そしてついに、ある日、ミユキはほんのわずかな感覚を感じた。指先に、微かにでも反応があったのだ。

その瞬間、ミユキの中に希望が再び湧き上がった。少しでも動けるのなら、きっと元に戻れる。母親の声が彼女を励まし続け、ミユキはさらに力を込めて体を動かそうと努力した。

次第に、微かな感覚が腕全体に広がり、少しずつだが確かに動かせるようになった。そして、ある日、ミユキはようやく目を開けることができた。

視界には、涙を浮かべた母親の姿が映っていた。「ミユキ…やっと、目を覚ましてくれたのね…！」母親はミユキの手をしっかりと握りしめ、涙声で言った。

ミユキはまだ言葉を発することができなかったが、母親の温かい手の感触を感じながら、必死に微笑みかけた。彼女は絶望の闇から抜け出し、再び現実の世界へと戻ってきたのだ。

それからの日々は、リハビリの連続だったが、ミユキは少しずつ体の感覚を取り戻していった。母親や医師、看護師たちの支えを受けながら、彼女は再び歩けるようになるまで回復していった。

「ミユキ、よく頑張ったね。もう大丈夫よ。」母親は微笑みながら、ミユキの手を握り続けた。

ミユキはその言葉に応えるように、母親に微笑み返した。まだ完全に元の生活に戻るには時間がかかるかもしれないが、彼女には再び未来が開けていた。

母親の愛と支えが、ミユキを絶望の淵から救い出したのだった。再び歩き出した彼女には、これからの人生が待っている。そして、どんな困難が待ち受けていても、彼女はもう一度立ち上がることができるだろう。それは、彼女が絶望の闇から這い上がり、自らの力で光を見つけ出したからだ。