お金がない

春秋花壇

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暗闇の先に

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「暗闇の先に」

冬の冷たい風が吹き荒れる中、春日部市の住宅街に佇む少年は、周囲の喧騒に耳を澄ませていた。15歳の彼、名は高橋翔太(しょうた)。普段の彼とはまるで違う雰囲気が、今、この場所に漂っていた。顔を隠すように深くかぶったフード、そしてぴったりとしたスーツの肩がやけに硬く、少年には似つかわしくない外見だった。

「大丈夫だろうか…」翔太は自問自答するように小さくつぶやいた。地元の先輩から紹介された「稼げる仕事」は、すでに彼の手のひらに重くのしかかっていた。その仕事を終わらせなければ、今月のクリスマスに遊ぶお金も、他の仲間たちと一緒に過ごす時間も手に入らない。すべてはその「闇バイト」に賭けていた。

翔太が目指した先は、80代の高齢女性の家。金融機関の職員を装い、古いキャッシュカードの交換と偽って、女性からカードをだまし取るというシンプルなものだ。だが、その簡単に見える手口が、彼にとってはすでに緊張と焦燥を引き起こしていた。

家の前に立った翔太は、指示された通りにインターホンを押した。すぐに、ドアの向こうから女性の声が聞こえてきた。

「はい、どちらさま?」

翔太は口を開く前に深呼吸をし、「金融機関の者ですが」と声を震わせずに言った。

「古いカードを新しいものに交換するためにお伺いしました。」

少しの間の沈黙があった後、女性がドアを開けた。翔太は手に持っていた古びた封筒を見せ、カードの交換作業を始めるように仕向けた。だが、その時、予想外の声が聞こえた。

「ちょっと待って、あなた誰かに頼まれてきたの?」

翔太はひどく驚いた。振り返ると、近所の住人が自分を見つめていた。声をかけられたことで、心臓が一気に高鳴る。女性が何かに気づいたのだろうか、彼女は不安そうな顔で目を細めていた。

「警察に相談した方がいいわよ。」

その言葉が、翔太の背筋を冷たいものに変えた。何かが間違っている。気づかれたのだ。

その瞬間、翔太は恐怖に駆られた。焦るあまり、すぐにその場を離れようとした。手のひらに汗がにじみ、心の中ではどうしても状況を変えたかった。しかし、すぐに振り返ったとき、背後に警察の車が見えた。

逃げ道を失った翔太は、覚悟を決めるようにその場を立ち去った。しかし、警察官が近くに立っていたため、すぐに取り押さえられた。

取り調べ
翌日、翔太は警察署の取り調べ室で、引きつった顔をして座っていた。彼の心の中では、未だに何が間違っていたのかがはっきりと分からなかった。ただ、目の前に座っている警察官の厳しい視線が、どこか遠くの世界を映し出すような感覚を与えていた。

警察官が静かに口を開く。

「翔太、君が今やっていることが何か分かっているのか?」

翔太は答えられなかった。ただ、少し前に送られてきたメッセージを思い出す。「楽にお金を稼げる仕事を紹介する。クリスマスに使う金を稼げ」と。少年の内心に根付いていた「楽して金を手に入れる」という誘惑が、彼を闇の世界へ引き込んだ。

取り調べの中で、翔太は自分がやったことを認めた。彼は、地元の先輩から「稼げる仕事」を紹介されたこと、そしてその仕事に従って行動したことを告白した。

「クリスマスに遊びに行くお金が欲しかったんです…」翔太は頭を下げながら、声を震わせて言った。

警察官はため息をつき、続けた。

「君がやったことはただの犯罪だ。君がその先輩から『稼げる仕事』と言われていたのは、結局、他人を欺いて金を得ることだった。君が知っていたのは、お金を得る方法だけで、その裏にある危険には全く目を向けなかった。」

翔太は黙っていた。心の中では、ただひたすらに後悔が膨らんでいく。

闇バイトの罠
翔太が巻き込まれた闇バイトは、決して特別なものではなかった。少年をターゲットにした犯罪組織が、若い労働力を集めるために巧妙に仕掛けていた罠に過ぎなかった。翔太のように、金銭的な理由や興味本位で若者が「楽に稼げる仕事」を選び、その先で犯罪に巻き込まれていくケースが増えているのだ。

翔太は、わずか15歳で犯罪に手を染め、その結果が彼の未来にどれほど大きな影響を与えるかを理解し始めていた。今となっては、目の前の警察官の言葉が真実であることを、心から実感している。

しかし、彼はまだ少年であり、これからどう生きるかは、彼自身の手の中にあった。翔太は、その後悔と教訓を胸に、再び普通の生活に戻るために努力を始めなければならない。それが、彼の未来を変える唯一の方法だった。







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