お金がない

影の誘い

「影の誘い」

亮太は携帯画面をじっと見つめていた。画面には「深夜、高収入、楽な引越しバイト」という、やけに簡素で軽い募集要項が載っている。最近失業して金銭的に困っていた亮太にとって、「即日払い」「短期間で稼げる」という言葉はまるで目の前にぶら下がったエサのように魅力的だった。

（ちょっとしたアルバイトだろう）

軽い気持ちでDMを送り、数時間後には返信が返ってきた。指定された匿名性の高いアプリ「シグナル」に誘導され、そこで亮太は簡単なやりとりを続けた。相手の指示に従い、運転免許証の画像を送ると、「本日稼働できるなら報酬をすぐに渡します」という返事が返ってきた。

しかし、次に送られてきた内容は、亮太の心に冷たい不安を走らせた。「夜中に荷物を取りに行って、それを指定の場所まで運んでほしい」と書かれているが、なぜか荷物の詳細については明らかにされていない。

「この荷物って、いったい何ですか？」

亮太が訊ねると、すぐには答えが返ってこなかった。その時、彼はふと、先日ニュースで見た「闇バイト」の話が頭に浮かんだ。「犯罪実行者を募集する危険なバイト」だと警察が注意を呼びかけていたことを思い出したが、頭の片隅に追いやり、「高収入の引越しバイト」との言葉に釣られてしまった。

ようやく返信が届くが、内容は曖昧だった。「ただの荷物だよ。楽な仕事だから心配しなくていい」その言葉に亮太は再び揺れ動いた。疑いの気持ちが浮かび上がりながらも、「仕事を引き受ければすぐにお金が手に入る」という思いがそれを抑えつけてしまう。

夜も更けた頃、亮太は指定された場所に車を走らせていた。しかし、到着してみると、何かがおかしいと感じた。薄暗い裏路地で、一見普通の住宅が立ち並んでいるが、どことなく不気味な静けさが漂っていた。

亮太は車を止め、車内で深呼吸をした。携帯が震え、シグナルからメッセージが届いた。「荷物を家の中から運び出して」と指示される。しかし、亮太の手は携帯を握りしめたまま動かなくなった。明確な説明がなく、ただ指示に従えというその文面に、恐怖が押し寄せてきたのだ。

その瞬間、彼は一つの選択をした。震える指でシグナルを閉じ、SNSで見かけた警察の「#9110」相談専用ダイヤルを思い出し、電話をかけた。呼び出し音が鳴り響く中、亮太は自分の決断に後悔するかもしれないと一瞬思ったが、それでも何かに背中を押されるように、そのまま待ち続けた。

「どうされましたか？」と応答の声が聞こえた瞬間、亮太は胸の奥から安堵と恐怖が混じり合った言葉を吐き出した。「闇バイトの応募に巻き込まれてしまったようなんです…」

その夜、亮太は警察署で保護され、状況を詳細に説明することとなった。すべての経緯を話し終えたとき、彼は自分がどれほど危険な境界線に立っていたかをようやく理解した。目の前の警官は彼の話を静かに聞き、最後にこう言った。

「本当に良い選択をされましたね。こうしたバイトに手を出すと、抜け出すのは難しくなるんです」

その言葉に亮太は深く頷き、自分の行動を反省した。簡単にお金を稼ぐ誘惑に負けることの危険性、そして、その裏に潜む罠。亮太は、もう二度と「楽な稼ぎ」に飛びつくことはないと誓った。

一方、亮太が背を向けたその場所では、再び別の誰かが、同じ罠に引き寄せられようとしているのだった。