お金がない

影の指示

「影の指示」

鎌ケ谷市の住宅街は、夜になると静寂に包まれる。10月14日、その静けさを破ったのは、窓ガラスが割れる鋭い音だった。住人は驚き、部屋の奥から何者かが侵入してきたことに気づいた。侵入者はすぐに逃げ去ったが、住人が警察に通報したことで、事件はすぐに動き出すことになった。

第1章　保育士と会社員
保育士の前田祐一郎（25）は、その日、警察に自らの足で向かった。普段は穏やかな笑顔を見せ、子どもたちに愛されていた彼だが、その顔には今、深い後悔と恐怖が滲んでいた。

「自首したいんです…」彼はそう言って、震える声で事件の経緯を話し始めた。

前田は最近、「闇バイト」という言葉に出会った。仕事の合間に見たSNSの広告には、短時間で高額報酬が得られるとあった。彼の給料は決して高くはなく、借金も少しずつ膨らんでいたことから、その甘い誘惑に勝てなかった。そこで、応募を決意したのが運命の分かれ道だった。

応募後、彼は「シグナル」という秘匿性の高い通信アプリをインストールするよう指示された。そこから、彼に連絡が入ったのは「影の指示者」とも呼べる謎の人物だった。顔も名前も知らない相手からのメッセージは、冷徹で的確だった。アプリ越しに指示されるまま、彼は知らないうちに犯罪の一歩を踏み出していた。

その日、前田は河合優介（31）と呼ばれる会社員の男と待ち合わせた。二人は面識がなかったが、指示者に言われるがままに行動することにした。河合もまた、同じように闇バイトに引き込まれ、生活費の工面に苦しんでいた。彼は都内の企業で働いていたが、残業続きで心身が疲弊しており、将来に対する不安が常に心の片隅にあった。

第2章　闇バイトの誘い
河合が闇バイトに手を出したのは数か月前のことだ。ある日、インターネットで見かけた求人広告が彼の目に留まった。そこには「誰でも簡単、短時間で高収入」という甘い言葉が並んでいた。彼は一度迷ったが、ついにその誘惑に屈し、応募のボタンをクリックした。翌日には指示者から連絡があり、「初めてでも安心」と言われ、河合はその言葉に信じ込んでしまった。

彼が受け取った指示は、最初は簡単な雑用や荷物の運搬だったが、次第に内容が過激になり、犯罪に手を染めるよう求められていった。河合は次第に後戻りができなくなり、気づけば犯罪者としての自分がそこにいた。

そして、10月14日、河合はついに実行役として鎌ケ谷市の住宅に侵入することを命じられた。前田との待ち合わせ場所に到着すると、二人は初対面ながら互いに緊張していることを感じ取っていた。しかし、影の指示者からの命令は冷たく、確実だった。

「窓ガラスを割れ。侵入して、金品を探せ。すぐに出ろ。」

指示はそれだけだった。二人は車に乗り込み、ターゲットの住宅へと向かった。

第3章　犯行の瞬間
その夜、静まり返った住宅地に車が一台停まった。二人は手早く指示通りに動き、暗闇に溶け込むように住宅の窓を割った。音が響くが、彼らの耳には緊張のせいか遠く感じられた。内部に侵入し、金品を探そうとしたが、その行為は乱雑で焦りが伴っていた。

そして、不意に住人が物音に気づき、二人の存在を察知した。その瞬間、前田は全身が固まり、恐怖で動けなくなった。河合も同じだった。住人に見つかる前に、二人は慌てて逃走した。何も盗むことはできず、ただ恐怖だけが残った。

外に出た二人は、息を切らせながら車に乗り込んだ。そこで河合が、震える声で言った。

「…これで終わりじゃないよな？」

前田もまた、今までにない不安と恐怖を感じていた。彼らは完全に影の指示者に支配されていた。河合の表情を見た前田は、このままではいけないと思い、決意を固めた。そして、家に戻るとその足で警察に自首したのだ。

第4章　真実の追求
警察署の一室で前田は、震える声ですべてを話した。「闇バイトに応募してしまった。指示を受けて犯行に及んだ…」彼の言葉は、これまでの自分の愚かさをすべて吐き出すようなものだった。影の指示者から与えられた命令、使用された秘匿通信アプリ、そして河合との共謀。全てを明らかにした。

一方、警察は前田と河合が手を染めた事件が、最近相次いで発生している首都圏の強盗事件と手口が似ていることに注目した。窓ガラスを割っての侵入、金品を狙った犯行、そして犯行時に使用された通信アプリの存在。それらの共通点は無視できなかった。

警察は二人を逮捕し、背後にいる影の指示者の正体を追うことになった。闇バイトに応募した者たちは、単なる実行犯に過ぎず、その背後に存在する組織が一連の強盗事件を計画している可能性が高まっていた。

第5章　未来への道
前田と河合は、それぞれ警察の取り調べを受ける中で、徐々に自分たちが犯した罪の重さに気づいていった。特に前田は、保育士としての自分が、子どもたちにどんな影響を与えるかを考えずに、犯罪に手を染めたことを深く後悔していた。

河合もまた、疲れ果てた生活の中で安易に選んでしまった闇バイトが、彼の人生を破滅へと導いたことを痛感していた。しかし、彼らの背後にはまだ捕まらない「影の指示者」が存在している。警察の捜査は、次第にその黒幕に迫りつつあった。

だが、前田と河合にとって、取り返しのつかない現実がそこにはあった。闇バイトという甘い誘惑に負けた彼らは、深い闇に引きずり込まれ、二度と後戻りできない道を歩んでしまったのだ。