お金がない

また豆苗？

また豆苗？

夕暮れの光がキッチンの窓から差し込む。祖母は、台所で音を立てながらインスタントラーメンの準備をしていた。袋を開け、麺とスープの素を取り出す。香ばしい香りが広がる中、野菜を加える作業に取り掛かる。

「また豆苗？」子供たちが不満そうに口をとがらせた。

「ピーマンももやしもわかめもしめじも人参も卵も入ってるじゃない？」と祖母は不思議そうに孫を眺める。彼女は、鶏を何羽も自分の家で飼っているのに、今の若い世代の食に対する不満を理解できずにいた。

「でも、いつも同じ味だし、飽きちゃったよ！」と次男のケンタが言うと、兄のユウは同意する。「そうだよ、もっと色んなものを食べたい！」

祖母は眉をひそめながら、彼らの意見に耳を傾ける。自分が育った時代を思い出すと、食べ物は決して贅沢なものであったわけではない。豆苗やもやしがあれば十分だった。食べられるものに感謝し、工夫を凝らして料理を楽しむことが重要だった。彼女の心の中には、戦後の厳しい時代を生き抜いた記憶が色濃く残っていた。

「おばあちゃんの時は、もっと少ない材料で作ってたのよ。そんな贅沢はできなかった。」彼女は優しく答えた。けれど、子供たちは彼女の言葉に耳を貸すことはなかった。

「でも、今は違うじゃん！」「もっと新しいものが食べたいよ！」子供たちの声が重なり、祖母はその言葉に心が痛む。

「私だって、みんなのために頑張ってるのに…」祖母は心の中でつぶやいた。鶏を飼い、卵を作り、家庭菜園で野菜を育てる日々。彼女がどれほどの努力をしているのか、子供たちは理解していなかった。いつの間にか、彼女はその努力を子供たちに伝えられなくなっていた。

祖母はしばらく黙ってしまった。自分の時代の食材と今の時代の食材が違うことに気づきつつも、何も言えない自分に悔しさを感じていた。

その時、ふと気づいた。今の子供たちは、様々な食材や料理に触れる機会が多い。インターネットやテレビの影響で、世界中の食が身近になっている。彼らの味覚は、祖母が生きてきた時代とは異なっているのだ。

「ねえ、ユウ、ケンタ。おばあちゃんが特別なラーメンを作るよ。今夜だけのスペシャルメニューだ！」祖母は、意を決して言った。

「本当に？どんなの？」子供たちの目がキラリと輝く。

「ええ、ちょっと待っててね。」祖母は笑顔を見せながら、冷蔵庫を開けた。そこには、彼女が先日買った新鮮な野菜が並んでいる。

「これを使うよ。」彼女はカラフルな野菜を取り出し、切り始めた。赤いトマト、緑のズッキーニ、黄色のパプリカ、鶏の胸肉の蒸したもの。普段のラーメンには使わない材料だったが、彼女はその味の組み合わせを楽しみながら準備を進めた。

カラフルなサラダラーメン。

「おばあちゃん、これって本当にラーメン？」ケンタが興味津々で聞く。

「うん、でもちょっとだけアレンジするの。」祖母はウインクしながら、特製のスープを作り始めた。香り高いスープは、普段のインスタントラーメンとはまったく違う、色とりどりの野菜が浮かび上がる。

「見て、こんなに美味しそうにできたよ！」と祖母は自信を持って皿に盛りつける。子供たちの目は、驚きと期待で大きくなった。

「いただきます！」三人は、祖母の作った特製ラーメンを一口食べてみる。野菜の甘みが口の中で広がり、思わず笑顔がこぼれる。「おいしい！これ、最高だよ！」ユウが歓声を上げ、ケンタも頷く。

祖母はその様子を見て、心が温かくなった。彼女が考えていたことを、子供たちが素直に受け入れてくれた瞬間だった。「これからは、もっと色んな食材を使ってみようと思うよ。君たちの意見も大事だから。」

子供たちは笑顔で「うん、また作ってね！」と応えた。

夕食が終わり、家族みんなが満足そうに笑顔を浮かべている。世代間のギャップが埋まる瞬間を感じ、祖母はこの小さな変化を大切に思った。これがコミュニケーションの力だと、彼女は改めて実感したのだった。

「また豆苗？」と聞かれた時、祖母は心の中で微笑んだ。何気ない食卓が、今では温かな絆を生む場所となっている。これからは、彼女自身も新しい挑戦を楽しむことができると信じていた。

それにしても、野菜だけで1000円。

お財布がパンクしないことを祈る。