お金がない

いただき女子になってみた

「いただき女子になってみた」

秋の風が肌寒くなってきた頃、私は「いただき女子」という新しい道に踏み出した。きっかけは、親友の美香が何気なく言った一言だった。

「ねえ、千尋。最近、いただき女子って流行ってるの知ってる？　ご飯とかプレゼントとか、いろんなものをもらうだけで済むんだよ。しかも、相手は喜んでるんだって！」

美香の話は衝撃的だったが、同時にどこか魅力的にも聞こえた。私は特別贅沢な生活を望んでいたわけではないが、少しでも楽をしながら恋愛を楽しめるなら試してみてもいいかもしれない。美香の勧めもあって、私はその日から「いただき女子」としての新しい生活を始めることに決めた。

まずは、マッチングアプリでのプロフィールを少し工夫してみた。「楽しい時間を一緒に過ごしたいです」「美味しいご飯が好きです」と、ほんのり甘えた雰囲気を漂わせる。そして、思ったより早く何人かの男性からメッセージが届いた。

その中でも、特に印象的だったのは隆二という男性だった。彼は30代後半の会社員で、紳士的で会話も上手だった。初デートの提案は、六本木の高級フレンチレストラン。少し緊張しながらも、私は「いただき女子」としての第一歩を踏み出した。

当日、ドレスアップした私を見て、隆二は満面の笑みを浮かべた。「すごく素敵だね」と言われ、私もつい笑顔を返してしまう。食事が始まると、彼は私の好みや趣味について丁寧に聞いてくれた。もちろん、彼が頼んだワインやコース料理も最高だった。

しかし、食事が進むにつれて、私はあることに気づき始めた。隆二は私に与えることに満足しているかのように見えたが、その裏には彼の寂しさや孤独が垣間見える瞬間があった。彼が少しだけ話した「仕事で疲れることも多い」という言葉に、私の心が少し揺れた。

「いただき女子」としては、深く関わらないのが鉄則だ。それは知っていた。でも、隆二の優しさと寂しさが心に響いてしまったのだ。私は笑顔でその場を過ごしつつも、内心では葛藤が生まれ始めていた。

数回目のデートの後、隆二からプレゼントをもらった。シンプルだが上品なデザインのネックレスだった。それを見た瞬間、私の胸は一気に苦しくなった。

「千尋、これ、君に似合うと思って選んだんだ。受け取ってくれるかな？」

彼の瞳は真剣で、私はただ「ありがとう」と言うことしかできなかった。その晩、家に帰ってネックレスを手に取りながら、私は自分がしていることが本当に正しいのか疑問に思い始めた。

隆二は私にとって、ただの「もらうだけの相手」ではなくなっていた。彼の気持ちが少しずつ重くなっていくのが感じられ、それに応えられない自分が嫌になっていた。美香に相談してみても、「ただもらえばいいんだって」と軽く流されるばかりだ。

それから数日後、隆二とのデートの約束をしていた日、私は思い切って彼に本当の気持ちを伝えることに決めた。

待ち合わせ場所に着くと、隆二はいつものように優しい笑顔で迎えてくれた。けれど、その笑顔を見ると、逆に胸が痛んだ。「隆二さん、今日は…お話があります。」

カフェのテラス席に座り、私は深く息を吸って話し始めた。「私は、これまであなたにいろいろなものをいただいて、本当に感謝しています。でも、正直に言うと、私はあなたにそれほどの気持ちを持っているわけではないんです。それなのに、いただくだけの関係を続けてしまって、本当に申し訳ないと思っています。」

隆二は少し驚いた表情を見せたが、すぐに優しい笑みを浮かべた。「千尋さん、そのことはなんとなく気づいていたよ。でも、僕は君と過ごす時間が好きだから、それでいいと思っていたんだ。君に無理をさせていたなら、謝るよ。」

その言葉を聞いて、私は涙がこぼれそうになった。自分が軽い気持ちで始めた「いただき女子」の遊びが、隆二のような優しい人の心を傷つけていたかもしれないと思うと、いたたまれなくなった。

「隆二さん、本当にごめんなさい。でも、あなたにはもっとふさわしい人がいるはずです。私がいただくだけの関係では、あなたの気持ちに応えられないと思います。」

隆二は静かに頷き、「君の気持ちが聞けて良かったよ。ありがとう、千尋さん」と言ってくれた。その言葉に、私は少しだけ救われた気がした。

その後、私たちは静かに別れを告げた。私は「いただき女子」を辞める決意をし、もっと誠実な恋愛をしようと思った。誰かから何かをもらうことではなく、心から大切に思える人と、対等な関係を築くことが本当の幸せだと、ようやく気づいたのだ。