お金がない

備えの先に

「備えの先に」

高橋優子（たかはしゆうこ）は、仕事から帰宅すると、ため息をつきながらキッチンの椅子に座った。彼女は30代半ばの会社員で、今日も忙しい一日を終えたばかりだ。仕事は安定しているが、最近は漠然とした不安が彼女の頭を離れなかった。

「もし、万が一のことがあったら…」

それは優子が毎晩考えることだった。最近、職場の同僚が突然の倒産に巻き込まれ、仕事を失った話を聞いたのがきっかけだった。その同僚は独身で、ある程度の貯金があったものの、それでも次の仕事を見つけるまでの生活が不安だと話していた。

さらに、友人の一人が急な病気で入院し、医療費がかさんでいるという話も聞いた。彼女はその時、「自分も同じ状況になったらどうするんだろう」と思わずにはいられなかった。

優子は一人暮らしで、まだ結婚の予定はない。しかし、将来のことを考えると結婚や出産など、ライフステージが変わるタイミングがいつ訪れるか分からない。そんな時に、もしお金が足りなければ、不安と困難が一気に押し寄せてくるだろう。

「お金を貯めなきゃ」

そう強く感じたのは、ここ最近のことだった。優子は今までそこまでの備えを意識していなかった。給料日はいつも楽しみだったが、つい衝動買いや外食でお金を使ってしまうことが多く、貯金は少しずつしか増えない。

しかし、ここ最近の出来事をきっかけに、優子は意識的に生活を変え始めた。まずは毎月の収支を細かく管理するため、家計簿アプリを使い始めた。買い物も計画的に行い、無駄な出費を減らすように心がけた。外食の回数も減らし、手作りの食事を心がけるようになった。

「少しずつでも、備えておくことが大切」

そう自分に言い聞かせながら、優子はコツコツと貯金を増やしていった。そして、その貯金の目的を明確にするために、いくつかのカテゴリーに分けて管理することにした。まずは「医療費・緊急用の備え」として、病気や怪我、万が一の入院費に備える貯金。そして、「失業・職場の不測事態用」として、突然の倒産や解雇に備えるための貯金。そして、将来の結婚や出産、子供の教育費など、ライフステージの変化に備える「未来のための貯金」だ。

優子は毎月の給料から、それぞれのカテゴリーに少しずつお金を分けて貯めることにした。大きな金額を一度に貯めるのは難しいが、毎月少しずつでも積み重ねていくことで、いずれ安心感が得られると信じていた。

ある日、優子は親友の佐藤美奈子（さとうみなこ）と久しぶりに食事をする機会があった。美奈子は既婚者で、最近第一子を出産したばかりだ。

「出産費用もかかるし、これから子供の教育費とかも考えると、やっぱり貯金はしっかりしておかないと怖いよね」

美奈子の言葉に、優子は深くうなずいた。自分もいずれ結婚や出産を経験するかもしれない。そんな時にお金がない状況では、余計なストレスを抱えることになるだろう。美奈子は出産前から夫と共にしっかりと貯金をしていたため、経済的には比較的安定していたが、それでも出産費用や育児にかかるお金は想像以上だったという。

「本当に、貯金って大事だよね」

優子はしみじみとそう感じた。今の自分は独身で、まだ子供を持つ予定もないが、将来のために備えておくことが、心の余裕にもつながると実感していた。

数ヶ月が経ち、優子の貯金は少しずつ増えていった。収支を把握し、計画的にお金を使うことで、無駄な出費も減り、生活にも余裕が出てきた。そして、その余裕は心にも反映され、日々の不安が少しずつ軽減されていくのを感じていた。

ある日、優子の職場で突然の異変が起こった。会社の業績が思わしくなく、リストラが行われることになったのだ。優子は驚いたが、冷静でいられた。なぜなら、これまでの貯金があったからだ。万が一、リストラされても、しばらくは生活を維持できる自信があった。

幸い、優子はリストラの対象にはならなかったが、今回の出来事を通じて、改めて「備え」の重要性を感じた。何が起こるか分からない世の中で、経済的な安定は自分自身を守る大切な手段だと。

優子は今日もまた、家計簿アプリを開きながら、来月の予算を考えていた。少しずつでも貯めることが、自分や将来の家族の安心につながる。その思いが、優子を前向きにしていた。

「お金を貯めることは、未来への投資だ」

優子はそう信じ、これからも備えを続けていくと心に決めた。