お金がない

春秋花壇

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「王子様の言葉」

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「王子様の言葉」

曇り空の朝、私は駅のホームでスマートフォンの画面を見つめていた。ニュースの見出しには「小泉王子様、『年金は80歳から』と発言」と大きな文字が躍っている。いつもの通勤電車の中でもこの話題は飛び交い、車内の雰囲気はいつもよりも重苦しかった。誰もが呆れたような顔をして、心の中でため息をついているようだった。

以前、小泉王子様が「フリーターは知的レベルが低い」と記者会見で発言した時、私は憤りを感じた。あの時の私はフリーターとして、アルバイトを掛け持ちしながら生活していた。自分なりに精一杯頑張っていたつもりだったが、王子様の発言は私の存在そのものを否定されたように感じた。怒りと悲しみが込み上げてきて、ニュースを見たその夜は眠れなかった。

「なんでそんなことを言うんだ?」と、友人たちと飲みながら愚痴をこぼしたこともあった。フリーターとして働くことがそんなに悪いことなのか、何が知的で何がそうでないのか、それを一体誰が決めるのかと、私は疑問に思っていた。しかし、彼の言葉はどこか遠くから響くものであり、生活の現場からはほど遠い空論に過ぎないと、その時はそう思っていた。

それから数年が過ぎ、私は正社員として働くことになった。日々の生活は少し安定し、かつてのフリーター生活は過去のものとなった。しかし、心の中にはまだ王子様の言葉が残っていて、「知的レベルの低さ」と言われたことへの反発は消えていなかった。

そんな中で飛び込んできた「年金は80歳から」のニュース。最初は冗談か何かだろうと思ったが、記事を読み進めるうちに、これが現実だということを理解した。年金が80歳から支給されるというのは、私たちの生活に直接関わる重大な問題だ。私はこの国で生きていく意味を改めて考えさせられた。

会社に到着すると、オフィスでもその話題で持ちきりだった。経理の佐藤さんが「80歳まで働けってことか?そんなの無理だよ」とぼやく。営業の田中さんも、「結局、自分たちはもうどうにもならないってことだろう?」と苛立ちを隠せない様子だった。誰もが将来への不安を感じている。自分たちの努力や計画が無意味にされてしまうような絶望感が広がっていた。

昼休み、私は一人でカフェに入った。コーヒーを飲みながら、窓の外をぼんやりと眺める。外では忙しなく人々が行き交い、それぞれの人生を歩んでいる。ふと、あの時の王子様の発言が頭をよぎった。「知的レベルの低さ」という言葉。彼が本当に言いたかったのは、目の前の生活だけでなく、もっと広い視野を持てということだったのだろうか。

今までは自分のことで精一杯で、将来のことなんて考える余裕はなかった。でも、年金の話を聞いて、ようやく現実を突きつけられた気がした。自分がどこかで見落としていた何かを、王子様は見抜いていたのかもしれない。あの時はただの暴言にしか聞こえなかったけれど、もしかしたら、彼なりに私たちに目を向けてほしいと思っていたのかもしれない。

「でも、だからといって言い方ってものがあるだろう」と、コーヒーカップを持つ手に力が入る。相手の立場や気持ちを考えずに、上から目線で物を言うのは簡単だ。彼の発言の裏にどんな意図があったにせよ、それを受け取る側の気持ちはどうでもいいのかと、再び反発心が湧いてきた。

私はスマートフォンを取り出し、再びニュースを確認した。「年金80歳から」の発言は、彼が社会の構造や未来の課題に対して危機感を抱いているからこその提案だという。しかし、それが一般の人々にとってどれだけ現実味があり、受け入れられるものなのかは別の話だ。結局、現場で働く私たちにとっては、日々の生活をどう維持するかが最大の関心事であり、遠い未来の話だけでは解決にならないのだ。

「やっぱり、あの人は特別な世界に住んでいるんだろうな」と、私はため息をついた。彼のように、人生の選択肢が広がっている人と、限られた中でやりくりしている私たちとでは、見えている世界が違う。それでも、彼が何かを伝えたいという気持ちはわかる。結局、私たちも同じように未来を見据えなければならないのだ。

その日の帰り道、駅のホームでまたスマートフォンを開くと、王子様の記者会見の映像が流れていた。彼はカメラの前で毅然とした態度で話している。その表情には確かに自信と誇りが満ちていた。彼なりの正義感や使命感があるのだろう。しかし、それが全ての人に理解され、共感を得ることは難しい。

「私たちには、私たちのやり方があるんだ」と、心の中でつぶやく。王子様の言葉が何を意味するのか、すべてを理解することはできないかもしれない。それでも、私たちが前を向いて生きるためには、自分たちで道を切り開いていくしかないのだ。

電車の中でふと、自分の将来について考える。年金がどうなるかはわからないが、今できることを一つずつ積み重ねていくしかない。自分の生活は、自分の手で守るしかないのだ。王子様の言葉は遠く響くが、私には私のやるべきことがある。それが唯一の答えだと感じながら、私は静かに目を閉じた。







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