お金がない

希望の灯火

「希望の灯火」

秋の冷たい風が町を吹き抜ける中、小さなアパートの一室で、佳子はテーブルに置かれた空っぽの茶碗を見つめていた。財布の中には、数枚の硬貨が残るのみ。お金がない、お米もない、食べるものもない。それでも、佳子はあきらめなかった。

「なんとかしなきゃ……」

佳子は小さな声で自分に言い聞かせ、立ち上がった。彼女には10歳になる息子、翔がいる。翔は学校から帰ると、母親の困った表情を見てすぐに悟った。

「お母さん、僕も手伝うよ」

翔の言葉に佳子は驚き、そして少しだけ安堵した。しかし、息子に苦労をかけたくないと、彼女は思っていた。

「ありがとう、翔。でも、今日はお母さんがなんとかするから、心配しないでね」

佳子は薄い笑顔を浮かべ、近所のスーパーに足を運んだ。スーパーの前で、彼女は立ち止まり、深呼吸をした。今日こそは、何か良いことがあると信じて。

店内に入ると、割引シールが貼られた商品を探し始めた。棚を見回しながら、彼女はふと視線を感じた。振り向くと、見覚えのある顔がそこにあった。高校時代の友人、恵子だった。

「佳子！久しぶりね。どうしてる？」

恵子の明るい声に、佳子は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔を返した。

「久しぶり、恵子。元気そうで何より」

少しの間、昔話に花を咲かせた後、恵子は佳子の困った表情に気づいた。

「何かあったの？」

佳子は一瞬ためらったが、正直に話すことにした。恵子は真剣に耳を傾け、やがて大きなバッグから何かを取り出した。それは、お米の入った袋だった。

「これ、持って行って。私も何か手伝えることがあれば、いつでも言ってね」

佳子は驚きと感謝の気持ちでいっぱいになり、涙を浮かべた。

「ありがとう、本当にありがとう、恵子」

その夜、佳子と翔は温かいご飯を囲んで食事をした。翔は笑顔で母親に言った。

「お母さん、今日は特別な日だね」

佳子も微笑みながら、頷いた。困難な時でも、人の温かさと支えがあれば乗り越えられる。佳子はそう感じていた。そして、明日からもまた頑張ろうという決意を新たにした。

夜が深まり、静かな部屋で、佳子は再び考えた。まだ先は長いかもしれない。でも、希望の灯火は消えない。佳子はそう信じて、静かに目を閉じた。

あくる日、北海道の友達から香港焼きそばが送ってきた。

東京ではあまり見たことのない商品だった。

「お給料日まであと一日、これでしのげる」

心から感謝して、裏面に書いてある作り方を見てフライパンに火を入れた。