お金がない

「搾取の影」

「搾取の影」

超高級老人ホーム。

堂々の一位は兵庫県神戸市にある介護付き有料老人ホーム「コンフォートヒルズ六甲」の3.91億円でした。

そんなセレブな生活を送る老人もいれば、年端も行かない小娘が女衒に売られてしまうこともある。

山間の小さな村。そこには貧困が蔓延し、人々は生きるために日々の糧を得ることに必死だった。そんな村に生まれた少女、アイコはまだ十歳にも満たない幼さだったが、家族の一員として日々の生活を支えるために働いていた。しかし、運命は彼女に過酷な試練を用意していた。

ある日、村に一人の男が現れた。男の名はゴロー。彼は表向きは商人を装いながら、実際には女衒として村々を巡り、貧しい家族から子供を買い取っては都会に売り飛ばしていた。アイコの家族もその餌食となった。

「この子を都会に連れて行けば、もっと良い生活ができる」と甘い言葉でゴローはアイコの両親を説得した。貧しさに苦しむ家族にとって、その言葉は魅力的だった。こうしてアイコは、家族のためという名目のもと、ゴローに売られてしまった。

口減らしだ。

いなくなれば食費も、雑費も浮く。

鶏を飼っているのに、卵も食べられないほど困窮しているのだ。

ほぼ寝たっきりの母を捨てることもできない。

老人ホームに入れるお金もない。

苦肉の策なのだ。

「恨まないでくれ!アイコ」

都会に着いたアイコを待ち受けていたのは、過酷な労働と虐待の日々だった。ゴローの元で他の子供たちと共に働かされ、休む暇も与えられないまま、搾取の限りを尽くされた。毎日のように叱責され、時には暴力を振るわれながら、アイコは必死に耐えた。

小さながらも、お客さまをおもてなしするとき、美しい着物が着れた。

髪結いさんにも行かせてもらった。

「きれいだね。かわいい」

みんなの賛辞に有頂天になっていた。

「ふん、馬鹿な子だよ。いい気になっちゃって、着物も美容室も全部お前の借金になるにさ」

アイコが働いているところは、芸者の置屋さんだったのだ。

何にもしなくても毎月、看板料を取られる。

長唄、清本、常磐津、鳴り物、日本舞踊。

様々なお稽古事で日々は忙殺されていく。

土日も休まず、必死で働いても借金は反比例するかのように、膨れ上がっていくのだ。

しかし、そんな日々の中でもアイコは希望を捨てなかった。彼女は密かに逃げ出す計画を立て始めた。ある夜、他の子供たちが眠りについた隙に、アイコは身を潜めていた窓から抜け出した。都会の夜の街を全力で駆け抜け、遠くの光を目指した。

街外れの教会に辿り着いたアイコは、そこで優しい神父に出会った。神父はアイコの話を聞き、その苦しみを理解してくれた。そして彼女を保護し、警察に連絡を取った。ゴローはすぐに逮捕され、アイコはようやく自由を手に入れた。

だが、自由を得たからと言って、心の傷がすぐに癒えるわけではなかった。アイコは何度も悪夢にうなされ、恐怖に震える夜を過ごした。しかし、神父や教会の人々の支えによって、少しずつ心の傷も癒えていった。

数年後、アイコは成長し、自分と同じような境遇にある子供たちを助ける活動を始めた。彼女は、自分が経験した苦しみを無駄にせず、未来の子供たちに希望を与えるために力を尽くした。そして、搾取されることのない未来を信じて、彼女は今日も戦い続ける。

アイコの物語は、貧困と搾取がいまだに存在する現実を映し出している。しかし、それと同時に、人間の持つ強さと希望の力をも示している。どんなに過酷な状況にあっても、希望を持ち続けることで未来を切り拓くことができるのだ。

グーグルAIもチャットGTPも封印してしまういまだに続く貧困の格差。

あなたはどう思いますか?

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