お金がない

本が高いのではなく、給料が安い

本が高いのではなく、給料が安い

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街の小さな書店「ペンと紙の楽園」は、いつも静かな空間に包まれていた。天井まで届く本棚には、古今東西の本が所狭しと並び、静かな音楽が心地よく流れている。この書店の店主、田中一郎は、本が大好きで、自分の書店を愛していた。

しかし、最近の彼の悩みは深刻だった。本の値段が高騰し、来店客の数が減っていたのだ。田中は毎日のように新刊の入荷リストを見ながら、ため息をついていた。

「どうしてこんなに高いんだ…」田中は心の中で呟く。

その日も一人の若い女性が店にやってきた。彼女は学生らしく、リュックを背負っていた。棚の前でしばらく本を眺めた後、一冊手に取ってレジにやって来た。

「これ、ください」と彼女は言った。

田中が本をレジに通し、価格を告げると、彼女の顔が曇った。「ごめんなさい、ちょっと高すぎて…買えません」

彼女は本を棚に戻し、肩を落として店を出て行った。

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その夜、田中は一人で書店の閉店作業をしながら、ふと昔のことを思い出していた。彼が子供の頃、本はもっと手軽に買えるものだった。田中は毎月のお小遣いを握りしめて、地元の書店に通った。新しい本を手に入れる度に、世界が広がるような感覚を味わったものだ。

「今の若者たちにも、そんな経験をしてほしいのに…」

田中は思わずつぶやいた。

その時、ドアのベルが鳴った。振り向くと、近所に住む小学校の教師である山田先生が立っていた。

「こんばんは、田中さん。まだ開いていてよかった」

山田先生は毎週のようにここに立ち寄り、新しい本を購入してくれる常連客だった。彼は社会科の教師で、生徒たちに読書の重要性を教えていた。

「どうぞ、山田先生。今日はどんな本をお探しですか？」

山田先生はにっこり笑って答えた。「実は、今度の授業で使う資料を探しているんです。生徒たちに歴史の興味を持ってもらいたくて」

田中はすぐに棚から数冊の本を取り出し、山田先生に見せた。山田先生は一冊一冊を丁寧に見ながら、最後に一冊を選んだ。

「これ、良さそうですね。これをいただきます」

しかし、レジに進むと、山田先生もまた、価格を見て眉をひそめた。

「少し高いですね…でも、これも教育のためですから」

田中は心苦しい気持ちで会計を済ませた。

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翌日、田中は決意を胸に、書店の裏にある小さなオフィスに向かった。机の上には、出版社からの新刊リストが並んでいる。田中はそのリストを見ながら、頭を抱えていた。

「本が高いのではなく、給料が安いのだ」

田中の心には、この言葉が強く響いていた。本の価格は確かに高いが、それは出版業界の現実でもある。しかし、もっと根本的な問題は、人々の給料が上がらないことである。

田中は意を決して、地元の商工会議所に相談に行った。商工会議所の担当者は田中の話を聞き、彼に一つの提案をした。

「田中さん、地域の皆さんと一緒に何かイベントを企画してみてはどうですか？例えば、読書会やサイン会などを開いて、本に対する興味を引き出すんです。そして、地元企業や行政と協力して、読書支援のための補助金を申請するという手もあります」

田中はその提案に感銘を受けた。「それなら、皆さんに本の大切さを伝えながら、少しでも手軽に本を手に入れられる環境を作れるかもしれない」

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その後、田中はすぐに行動に移した。地元の図書館と協力し、定期的な読書会を開催することに決めた。さらに、出版社と交渉し、イベントの際には割引価格で本を提供してもらえるように取り計らった。

イベントは大成功だった。たくさんの人々が集まり、田中の書店にも新たな客が増えた。山田先生も生徒たちを連れて訪れ、楽しそうに読書会に参加していた。

「こうやって、少しずつでも本の価値を伝えていけるんだ」

田中は心の中でそう思った。

数か月後、田中の努力は実を結び、地元の商工会議所から読書支援のための補助金が交付された。これにより、書店はさらに多くのイベントを開催できるようになり、本の価格を抑えることもできた。

「本が高いのではなく、給料が安いのだ」

田中はその言葉を胸に、これからも本の素晴らしさを伝えていくことを決意した。彼の書店「ペンと紙の楽園」は、地域の人々にとって、かけがえのない場所となっていった。