「俺は小説家になる」と申しております

虚構の世界

虚構の世界

月明かりの下、薄暗い路地に立つ男は、肩をすくめながら煙草の火を点けた。その煙が夜風に乗ってふわりと広がり、街灯の光を反射して光った。彼の名は佐藤弘樹（仮名）、36歳、職業は詐欺師。今日もまた、彼の計画は順調に進んでいた。

佐藤がこの道に足を踏み入れたのは、もう十年以上前だった。最初は小さな嘘から始まった。友人に電話をかけ、「ちょっと金貸してくれ」と頼み、あとで必ず返すと言ってお金を手に入れた。それが、彼の中で犯罪が快感に変わる瞬間だった。最初の一歩を踏み出したときの高揚感は、今でも忘れられない。

彼の手口は巧妙だった。誰もが信じるような嘘をつき、相手の隙間をついてお金を引き出す。詐欺師には冷徹さと計算高い頭脳が必要だ。佐藤はその点でずば抜けていた。社会で生き抜くために、彼は自分の感情を捨て、相手の感情を読むことに徹底的に集中していた。彼にとって、人の「信じたい気持ち」こそが最大の武器だった。

ある晩、佐藤は次のターゲットを見つけた。中年の男性、木村雄一（仮名）という会社員だった。彼はどこにでもいるような、真面目で善良な男だ。佐藤は木村の職場の近くで何度も彼の姿を見かけ、ターゲットにするには絶好の人物だと感じた。

木村は最近、仕事のストレスからか、家族との関係がぎくしゃくしていた。佐藤は木村の弱点を突く方法を練り上げた。木村が好んで通う喫茶店に出入りし、さりげなく話しかけるところから始めた。最初は世間話をして、次第に木村が抱えている悩みを聞き出すことに成功した。佐藤はその悩みを理解し、共感のふりをした。

「最近、ちょっと家計がきついんですよね。」木村がぼそっと漏らした言葉に、佐藤は即座に反応した。「それなら、私の知り合いがいい投資案件を紹介してくれるかもしれません。少しの元手で、かなりのリターンが期待できるんです。」

木村はすぐに興味を持った。佐藤の言葉には、まるで本当の助けを差し伸べるかのような温かみがあった。木村は、この男が信頼できる人物だと感じた。そして、木村のその「信じたい気持ち」を、佐藤は巧みに利用していった。

佐藤は木村に具体的な投資話を持ちかけ、さらに信じさせるために、架空の投資家を紹介するふりをした。投資の話が進むにつれ、木村の不安は次第に解消され、佐藤の言葉に従うことに決めた。数日後、木村は自分の貯金の一部を佐藤に手渡した。少額だが、木村にとっては大きな決断だった。

佐藤はそれを受け取ると、木村に偽の証書を渡して、「しばらく待てば、倍に増える」と言った。木村は喜びの表情を浮かべ、佐藤に感謝した。その時、佐藤は内心でほくそ笑んでいた。これが詐欺師としての自分の仕事だ。相手が心から信じ、期待し、そしてその期待が裏切られる瞬間を、彼はどこかで楽しんでいた。

しかし、佐藤には一つの哲学があった。それは「信じさせることが全て」であり、相手を疑わせることなく、完璧なまでに信頼を築くことだ。佐藤の成功の鍵は、相手を「信じさせること」にあり、他人の欲望や期待を巧みに引き出すことだった。どんなに小さな嘘でも、相手に信じ込ませることができれば、それは一歩先に進むための大きなステップとなる。

だが、佐藤はただの詐欺師にとどまらなかった。彼の心の中には、常に一種の空虚感があった。それは金銭を得ても満たされないものだった。なぜなら、彼が手に入れるのは「お金」ではなく、「虚構」そのものであり、それを築き上げる過程が自分の存在価値を証明していると信じていたからだ。

しかし、佐藤が木村から受け取った金額が思ったよりも少なかったため、佐藤は次の一手を考え始めた。木村に対してさらに深い信頼を得るためには、もっと大きな賭けが必要だった。そして、彼の心の中に浮かんだのは、さらに巧妙な方法だった。

「本当に信じてくれるか？」その問いを、心の中で木村に投げかけた瞬間、佐藤はふと立ち止まり、自分の心の中に生まれた疑問を感じた。自分のやっていることは、果たして正しいのか？ それでも彼は答えることなく、虚構の世界に没入していく。

詐欺師としての自分を重ね、木村の期待を裏切る瞬間を待ちながら、佐藤は再び煙草を吸い込んだ。虚構の世界で生きることが、彼にとっての唯一の現実だった。

虚構と現実が交錯するその瞬間、彼は再び、人々の心の隙間に入り込むことを決意した。その瞬間こそが、彼にとっての“勝利”なのだと、彼は心の中で繰り返すのだった。