「俺は小説家になる」と申しております

ざまぁ

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2024年8月、暑さがまだ残るある日の午後。東京郊外の一軒家で、64歳の佐藤健一は静かに過ごしていた。何気ない日常が続く中、突然、彼のスマートフォンが鳴った。表示された番号は見覚えのないものだったが、仕事で使っている可能性もあると思い、佐藤はすぐに受話器を取った。

「はい、佐藤です。」

電話の向こうから、冷徹な声が響いた。「警視庁捜査二課の吉田（仮名）です。」

佐藤は思わず心臓が跳ね上がるのを感じた。警視庁からの電話が自分にかかってくるとは、想像もしていなかった。急に自分が何かに巻き込まれてしまったのではないかという不安が、胸に広がる。

「佐藤健一さんですね。あなたは現在、重大な詐欺事件に関与している可能性があります。」吉田と名乗る男性は、さらっと言い放った。

「え、ちょっと待ってください。」佐藤は動揺を隠せなかった。「私は全くそんなことには関わっていません。」

「ご協力いただければ、すぐに問題は解決します。」吉田の声は冷たく、だんだんと威圧的に聞こえてきた。「現在、あなたの名前が詐欺事件に関与している証拠が上がってきており、このままだと逮捕の可能性もあります。しかし、今お金を送っていただければ、すぐに事件は解決し、無実が証明されます。」

佐藤は何かが引っかかった。お金を送る？普通の警察ならこんな手口を使うわけがない。だが、吉田の口調はあまりにも説得力があり、彼の不安を次々と突いてくる。「もし本当に警察なら…」と心の中で疑念を抱きつつも、状況がよくわからず混乱していた。

その時、佐藤の隣にいた息子、直樹が部屋に入ってきた。直樹は34歳、法律の道に進んで弁護士として働いている。最近では、父親に何かとアドバイスをする立場になっていた。

「父さん、どうしたんだ？」直樹が声をかけた。

「お、お前、ちょっと聞いてくれ。警察から電話がかかってきて、俺が詐欺事件に関与しているって言うんだ。」佐藤は慌てて説明した。

直樹は、父の様子を見てすぐにピンときた。警察が詐欺事件に関与しているかもしれないという理由で金銭を要求するなんて、明らかに詐欺だ。息子は冷静に、そしてしっかりと父親に説明した。

「父さん、それ、詐欺だよ。」直樹は電話を奪い取ると、画面を確認しながら言った。「ちょっと待って。警察からお金を要求するなんてありえない。すぐに切ろう。」

「え？でも、この人は警視庁の捜査二課だって言ってるんだ。」佐藤はまだ信じて疑っていなかった。

「その言葉に騙されないで。警察は絶対にそんなことは言わない。」直樹は冷静に父親に説明しながら、電話を握りしめた。

「もしもし、吉田さん？あなたは本当に警察ですか？」直樹は突然、電話の向こうの男に話しかけた。

「はい、警視庁の捜査二課、吉田です。」電話の向こうから冷たい声が返ってきた。

直樹はにやりと笑みを浮かべ、言った。「実は僕、弁護士なんですよ。父が詐欺事件に関与していると言うので、状況を確認させていただきたいと思います。」

電話の向こうで、吉田の声が少しひるんだのがわかった。「え、弁護士さんですか？」

「そうです。今、父があなたの言う通りにお金を送った場合、法的にどうなるのかをお聞きしたくて。もちろん、詐欺事件に関与していないのであれば、すぐに解決できるでしょうし。」直樹はさらに追い込むように言った。

「そ、それは…」吉田の声が小さくなった。

直樹は続けて言った。「では、もし詐欺に関与していないという証拠が出れば、警察が私たちに賠償金を支払うことになるのでしょうか？それとも、警察が勝手に私たちに金銭を要求することが許されるんでしょうか？」

電話の向こうからは、しばらく沈黙が続いた。直樹は待ちながら、父親に向かって微笑んだ。「詐欺だってわかってるよね。」

しばらくして、電話の向こうで男の声が震えて言った。「すみません、間違えました。失礼しました…。」

「おや、間違えましたか？」直樹は冷ややかに言い放った。「その詐欺事件について、警察に通報させてもらいますよ。」

ガチャリと音を立てて、吉田は電話を切った。直樹はスマートフォンを片手に、すっきりとした顔をした。

「どうだ、父さん？こんな詐欺には引っかからない方がいいよ。」

佐藤はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、やっと事態が収束したことを理解し、息子に感謝の気持ちを伝えた。「ありがとう、直樹。お前がいなかったら、どうなっていたか分からなかった。」

直樹は微笑みながら言った。「ざまぁ、だね。」