「俺は小説家になる」と申しております

芸者の憂鬱

芸者の憂鬱

艶やかな着物に身を包み、華やかな舞台の上で舞う姿からは想像もできない、彼女の心の闇。芸者という華やかな世界の裏側には、想像を絶する重労働と、膨れ上がる借金という現実が横たわっていた。

置屋のお母さんは、まるで彼女の稼ぎを我が物のように扱っていた。高価な帯や着物を勝手に買い込み、その代金を彼女の借金に上乗せする。好きなものを自分で選ぶことすら許されない。長唄、清本、常磐津、小唄端唄、民謡、鳴り物、日本舞踊。習い事の数は膨大で、高額な月謝が彼女の首を絞める。発表会となれば、数十万円から数百万円もの費用が要求される。まるで底なしの穴に金を投げ込んでいるような感覚だった。

「こんな生活、もうたくさんだ」

そう何度思ったことか。借金を踏み倒して、京都へ逃げ出したい衝動に駆られることもあった。しかし、実家に仕送りをしている以上、そんなことはできない。

それでも、彼女は小さな幸せを見つけることを諦めなかった。公園で猫と戯れたり、ハトや雀に餌をやる。秋の訪れを告げる金木犀の香りや、道端に落ちた枯葉を眺める。そんな些細なことで、心が安らぐのを感じた。

ある土曜日の午後、彼女はクリスチャンの姉妹と子供たちが公園で楽しそうに遊んでいる姿を見かけた。勇気を振り絞って声をかけ、一緒に地面に絵を描いた。子供たちの無邪気な笑顔に囲まれ、彼女は久しぶりに心から笑うことができた。

「私も、もっと子供みたいに無邪気に笑いたいな」

そう心の中で呟きながら、彼女は再び現実へと引き戻される。

華やかな舞台の裏側で、彼女は孤独と戦い続けていた。しかし、その中で見つけた小さな幸せが、彼女の心を支えていた。

「いつか、この借金をすべて返して、自由になりたい」

そう願いながら、彼女は今日もまた、着物を着て舞台へと向かう。