「俺は小説家になる」と申しております

罠の代償

「罠の代償」

和樹は営業職のサラリーマンで、どこにでもいるような平凡な男だった。彼は人付き合いが苦手で、仕事のストレスもあり、心の中には常に孤独が渦巻いていた。そんな和樹にある日、一通のメールが届いた。差出人は「ミカ」と名乗る女性で、彼女は和樹に友達になりたいと持ちかけてきた。最初は警戒していた和樹だったが、彼女の気さくな言葉に次第に心を開いていった。

ミカとのやり取りは、日々の疲れを忘れさせてくれるものだった。彼女は和樹の話を丁寧に聞き、時には励ましの言葉をかけてくれた。次第に二人はメッセージのやり取りだけでは飽き足らず、実際に会うことにした。和樹は緊張しつつも心の中で高鳴る期待を抑えきれなかった。

待ち合わせ場所は、都会の雑踏を抜けた先にある小さなカフェ。ミカは想像していた以上に美しく、そして愛嬌があった。和樹は彼女と話すうちに、自分がどんどん惹かれていくのを感じた。ミカもまた、和樹に優しく微笑みかけ、まるで彼を受け入れているように振る舞った。

それから数週間、二人は頻繁に会うようになり、和樹は彼女との時間が何よりの楽しみとなっていった。ミカはいつも優しく、和樹の孤独を癒してくれた。しかし、そんな日々は長くは続かなかった。ある日、ミカは和樹にこう切り出した。

「ちょっと相談があるの。実は、少しお金に困ってて……」

和樹は彼女のためならと、快く金を貸すことを決めた。ミカの窮状を助けることで、自分が彼女にとって大切な存在であると思いたかったのだ。しかし、これが和樹にとっての転落の始まりだった。

それからもミカはたびたびお金を要求し、その額は徐々に大きくなっていった。和樹は次第に不安を感じるようになったが、彼女のことを思うと断ることができなかった。そんなある日、和樹がミカの家に招かれた時のことだった。二人が親密な雰囲気でいるところに、突然部屋のドアが乱暴に開け放たれた。

「おい、何やってんだ！俺の女に手を出すとはどういうつもりだ！」

現れたのは、強面の男だった。ミカは急に怯えた様子を見せ、男にしがみついた。「この人が無理やり……助けて！」そう泣き叫ぶ彼女の姿に、和樹は状況が飲み込めず、ただ呆然と立ち尽くした。

男は和樹に向かって、声を荒げて責め立てた。「お前、ミカに何をしたんだ！これじゃ訴えられても文句言えないぞ！」和樹は必死に否定したが、男は聞く耳を持たず、さらには「金で解決するしかないな」と冷酷に言い放った。

和樹はその時初めて、自分が美人局の罠にかかったことを理解した。しかし、どうにもならなかった。男は恐喝を繰り返し、和樹の持つ金をすべて奪った。それでも男の要求は止まず、和樹はますます深みに嵌っていった。

和樹は警察に相談することも考えたが、男からの「警察に行けば、お前も捕まるぞ」という脅しに屈してしまった。和樹は自身の立場の危うさを感じつつ、何もできないまま日々を過ごした。彼は自分が犯罪に巻き込まれたという恐怖と、自身の愚かさに打ちひしがれた。

そんなある日、和樹は職場で突然の解雇を告げられた。理由は「顧客からの苦情が続いているため」とだけ説明されたが、和樹には心当たりがなかった。実はミカたちの手口は他にもあり、和樹以外にも多くの被害者がいたのだ。そしてその中には、和樹が会社で扱っていた重要な取引先の人物も含まれていた。和樹は会社の名誉を傷つけたとして、解雇されることとなったのだった。

和樹は仕事も失い、全てを失ったような気分だった。彼は自分の軽率な行動が、結果として周囲に多大な迷惑をかけたことを悔やんだ。彼は一度、警察に行く決意を固めた。しかし、いざ警察署の前に立つと、和樹は再び恐怖に襲われた。もし自分が捕まったら——その思いが、和樹の足をすくませた。

結局、和樹はその日も警察に行くことなく、自宅に戻った。孤独な夜、和樹は一人、自分の無力さと愚かさを噛み締めた。ミカのことを思い出すと、胸の奥が痛んだ。彼女もまた、なぜそんな犯罪に手を染めたのかと考えずにはいられなかった。

和樹は自分を責め続け、日々の生活から逃げ出したくなった。だが、その時ふと、和樹は気づいた。今まで自分が逃げてばかりだったことに。そして、もう逃げることはやめようと決心した。和樹は再び警察に向かうことを決意した。自分の行動が罪を伴うものであったとしても、真実を告げることで、少しでも被害者としての立場を明らかにし、今後同じような被害者を出さないために行動しようと決めたのだ。

和樹はゆっくりと警察署の扉を開け、深い息をついた。和樹の物語は、まだ終わりではなかった。彼は自分の過ちを認め、それを乗り越えるための一歩を踏み出したのである。どんなに困難であろうとも、その一歩が新たな未来への道しるべとなることを信じて、和樹は前へと進み続けた。