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新宿歌舞伎町の売春婦たち

新宿歌舞伎町の売春婦たち
2020年の新型感染症禍が、新宿歌舞伎町の風景に大きな変化をもたらした。以前から賑やかだった歌舞伎町が、突然静けさを取り戻し、その隙間に新たな「立ちんぼ」のスポットとして大久保公園が浮上した。公園のベンチや広場に立ち、客を待つ女性たちは、いわゆる立ちんぼと呼ばれた彼女たちの新しい姿だった。人々はその変化に驚き、街の新たな一面を目撃した。

2023年初頭、警視庁はこの新しい現象に対抗すべく、摘発を強化する方針を打ち出した。新宿歌舞伎町を巡回する警察官たちは、大久保公園で客待ちをしていた女性たちを次々と逮捕していった。彼女たちは年齢も職業も様々で、17歳から56歳までの140人が、売春の客待ち行為で現行犯逮捕された。

影の中の声
この変化を受けて、元立ちんぼの女性たちの中には、新たな生活を模索する人々がいた。彼女たちの中には、かつての歌舞伎町の街で長い間生き抜いてきた者もいれば、新型感染症禍で職を失い、売春に頼るようになった者もいた。彼女たちの物語は、それぞれに異なるが、共通するのは、彼女たちが街の中で見えない存在であることだった。

女性たちの中の一人、まゆみ（仮名）は、以前から大久保公園で働いていた。彼女は、自身の過去と現在を振り返りながら、語った。「新型感染症のせいで、仕事がなくなり、最後の手段として立ちんぼを始めました。でも、摘発が強化されてから、どんどん人が少なくなっていって。今では、どこに行けばいいのかわからない状態です。」

まゆみの言葉には、生活の厳しさがにじんでいた。彼女は今、別の仕事を探しつつも、その先行きに不安を抱えていた。

新たな波紋
一方で、警察の摘発強化が進む中、歌舞伎町には新たな社会問題が浮上していた。立ちんぼの取り締まりが進むことで、一部の女性たちは地下の世界に追いやられ、さらに危険な状況に陥っていた。これに対し、地域のNPOや支援団体は、彼女たちをサポートするために新たな対策を講じる必要があると訴えていた。

NPOの活動家、佐藤は語った。「取り締まりだけでは解決しません。彼女たちが安全に働ける環境を整えるためには、より包括的な支援が必要です。彼女たちが新たな生活を築けるよう、サポートする体制を整えることが急務です。」

過去と未来の狭間で
歌舞伎町の風景が変わりゆく中で、立ちんぼたちはその足跡をどこに残すのだろうか。彼女たちの物語は、街の中で消えたように見えるが、その背後には未解決の問題と人々の声が潜んでいる。

大久保公園は今、以前の喧騒を忘れたかのように静まり返っている。公園のベンチに座り、過ぎ去った日々を振り返る女性たちの姿が、どこか哀愁を帯びている。彼女たちの未来がどこに向かうのか、そして街がどのように変わっていくのか、それは今後の問題として残されている。

山本という一編集者の視点からも、その変化はただの社会現象ではない。人々が新しい環境で生活していくためには、理解と支援が必要であり、その支援の輪を広げていくことが大切だと感じた。彼の取材を通じて、歌舞伎町の風景が変わっても、そこに生きる人々の声が決して消え去らないように、これからも見守っていくべきだろう。