「俺は小説家になる」と申しております

爪フェチ

「爪フェチ」

大正時代の東京は、賑やかさと暗闇が交錯する街だった。人々の間には様々な秘密や謎が渦巻き、特に夜になると、その謎がより一層深くなる。夜の街の中にひっそりと存在する一軒の小さな洋館、それが私の物語の舞台だ。

主人公である私、浅見俊太郎は、私立探偵として名を馳せつつあったが、今回の事件は私の興味を特に引くものだった。依頼主は、我が町でも知られる名家の令嬢、由井千鶴子であった。彼女の家は華やかな社交界に名を馳せていたが、最近その家族の周囲で奇妙な現象が続いているという。

「浅見探偵、どうか助けてください。私の母が、突然奇妙な病にかかってしまいました。」千鶴子は、執拗に私に訴えた。彼女の声には焦燥感がにじんでいた。彼女の母親は、その手の爪が異常に長く、神経質な症状を示していたというのだ。

私は早速、由井家を訪れた。洋館は広々とした庭と豪華な内装が施され、どこか異次元に迷い込んだような感覚を覚えた。中に入ると、千鶴子の母、由井和子が病床に伏していた。彼女の手は、まるで爪の異常な成長を示すかのように、どこか異様な印象を与えた。

「探偵さん、私の母は爪に何か異常があるとおっしゃるんです。それが何を意味するのか、全く分からなくて。」千鶴子は心配そうに私に問いかけた。

私は和子の爪をじっくりと観察した。その爪は長く、まるで触れることができるかのように鋭い感触を持っていた。通常の爪の成長を超えて、何か異常があるように見えた。私は慎重に調査を始めた。

調査を進めるうちに、私の目に留まったのは、和子の爪に似たような爪が、由井家の遺品の中にいくつか見つかったことだ。それらの爪は、まるで何かの儀式に使われたようなものだった。これらの爪の持ち主は誰なのか、それが和子の症状にどのように関係しているのか、私はますます深く調査する必要があった。

次に、私は由井家の古い書類や日記を調べることにした。古い日記の中に、奇妙な儀式や封印された呪文が記されていることを発見した。これらの記録は、何か異常な儀式が行われていたことを示唆していた。どうやら由井家には古くから伝わる秘密があり、それが今回の事件に関係しているようだった。

調査を進める中で、私はある事実に気づいた。それは、由井家の歴史において、同様の症状を持つ人々が数世代にわたって現れているということだった。これらの人々は、一般的に「爪フェチ」と呼ばれ、手の爪が異常に成長し、その爪が何かの力を持っていると信じられていたのだ。

私はこの事実を千鶴子に伝えた。「由井家には、爪に関する古い儀式が伝わっているようです。あなたの母親もその影響を受けている可能性があります。」

「それではどうすれば？」千鶴子は、必死に私に尋ねた。

「これまでの調査から判断するに、この症状を改善するには、儀式の封印を解かなければならないようです。」私は答えた。

夜が更けるにつれ、私は由井家の洋館の中で儀式を行う準備を整えた。古い日記に記された通り、儀式を行うことで、爪の異常成長を止めることができると信じられていた。儀式が進む中で、私たちは古の力を解放し、由井家に伝わる秘められた呪文を唱えた。

儀式が終わると、和子の爪は次第に正常な長さに戻り、彼女の体調も回復していった。私の調査が功を奏し、由井家の長い間の秘密が明らかになった瞬間だった。

千鶴子は感謝の言葉を述べ、私は満足感を胸に洋館を後にした。東京の街は、私の背後で暗い闇に包まれていたが、その中に光を見つけたような気がした。爪のフェチシズムが生んだ奇妙な事件は、私の心に深い影響を与え、その謎に引き込まれた夜の思い出となった。