シャーデンフロイデ

シャーデンフロイデ

シャーデンフロイデ

「君との婚約を、今日限りで破棄する。」

あの日、目の前に立つ婚約者エリオットの冷たい声が私の人生を一変させた。貴族である私、リディアは、突然すべてを失った。彼の背後には、エリオットの新たな婚約者となる公爵令嬢クラリッサが、勝ち誇った笑みを浮かべて立っていた。

「ごめんなさいね、リディア。でもこれが運命よ。」

運命だなんて、ただの裏切りだ。家族に戻ることもできず、私には故郷から追放されるという道しか残されていなかった。絶望に押しつぶされそうになりながらも、私の心の奥底で何かが変わった。

「いつか、必ず見返してやる。」

あれから10年。私はその決意を胸に抱き、商業の世界に足を踏み入れた。追放された地で、商人として一歩一歩成功を収めていった。最初は些細な取引から始まったが、やがてその規模は大きくなり、私の名は瞬く間に広まっていった。

「リディア、次の取引は南の港で大きな商談があるらしい。参加してみたらどうだ？」

側近のイーサンが報告してきた。彼もまた、私と同じように追放された身の上だったが、今では私の右腕として頼りにしている。

「そうね。私たちの商会がさらに大きくなるチャンスだわ。」

私たちは、今や大陸でも指折りの商会を率いる存在となっていた。貴族の名前も、名誉も、何もかも失った私だったが、その代わりに自由と自分自身の力で築き上げた成功があった。

そして、その成功が10年越しに私をかつての故郷に呼び戻すことになるとは、皮肉なものだ。

ある日、私は大商人として招待された舞踏会に出席することになった。その会場には、かつて私を追放した彼ら、エリオットとクラリッサがいた。彼らの顔にはかつての余裕はなく、むしろ焦燥感さえ漂っていた。

エリオットが私に気づき、言葉を失っている。彼のそばで立つクラリッサは、見たこともないような硬い表情をしていた。

「リ、リディア…君が…ここに？」

「ええ、大商人として招待されたのよ。10年前のことはもう気にしてないわ。」

私は微笑みながら答えたが、胸の奥では冷たい感情が渦巻いていた。これが「シャーデンフロイデ」、他人の不幸を喜ぶ感情というものなのだろうか。彼らが私を裏切り、追放し、今その結果に苦しんでいる姿を見て、私は一瞬だけ満足感を覚えた。

だが、それはすぐに消え去った。私はすでに彼らとは違う場所にいるのだ。過去の恨みに執着する必要はもうない。

「クラリッサ、もうすぐ舞踏会が始まるわよ。」

そう言いながら、私は彼らに背を向けた。私には、今や自分の人生を豊かに彩る新たな道がある。商会の仲間たち、そして私の成し遂げた成功。それがすべてだ。

エリオットとクラリッサがどうなろうと、もう私には関係ない。彼らが私を追い落としたことで、私は強くなったのだから。

「リディア様、準備が整いました。」

イーサンが近づいてきて、微笑んだ。彼もまた、この10年間で多くの苦難を乗り越えた仲間だ。

「ありがとう、イーサン。これからも一緒に進んでいきましょう。」

「もちろんです、リディア様。あなたと共に。」

そして私は、かつての自分に別れを告げ、新たな未来へと歩み出す。もう、過去に縛られることはない。私が築き上げたものは誰にも奪えないのだから。