グリーンゲイブルズの赤毛のアン

グリーン・ゲイブルズの赤毛の天使

グリーン・ゲイブルズの赤毛の天使

ブライトリバー駅に降り立ったマシュウ・カスバートの目に飛び込んできたのは、驚くべき光景だった。薄暮に包まれた静かな駅で、線路脇のベンチにぽつんと腰かけているのは、男の子ではなく、鮮やかな赤毛の少女だったのだ。彼女は膝に鞄を抱え、興奮した様子で辺りを見渡していた。

マシュウは少しの間、混乱してその場に立ち尽くした。「男の子を迎えに行ったはずなのに…これはどういうことなんだ？」彼は駅係員に尋ねようとしたが、ふと気づくとその少女が彼の方に気づき、立ち上がってまっすぐに向かってくる。彼女の顔には期待と好奇心が溢れており、輝く瞳で彼を見上げた。

「あなたが、わたしを迎えに来てくれたのね？あなたがマシュウ・カスバートさん？」

少女の声は快活で、どこか詩的な響きを持っていた。マシュウは戸惑いながらも、うなずくしかなかった。見つめる彼女の表情には、期待と不安、そしてわずかな孤独が垣間見えた。

「そうだが…ええと、君は男の子ではなく…女の子のようだね？」

彼女は微笑み、胸を張った。「その通りです！わたしはアン・シャーリーといいます。お見知りおきを！」

マシュウはその自信に満ちた自己紹介に、少し圧倒された。しかし、彼女の瞳に見え隠れする孤独な影が、彼の心を揺さぶった。どうやら孤児院で何か手違いがあったらしい。彼が迎えに来るはずだったのは働き手としての男の子だったが、この少女がその代わりに送り込まれてしまったようだ。

「なるほど、アン・シャーリーか」と、マシュウは少し微笑んで、静かに頷いた。「事情はわからんが、とりあえずアヴォンリーに連れて帰ろう」

アンはその言葉を聞くと、顔を輝かせた。「ありがとうございます！わたしをアヴォンリーに連れていってくださるなんて、夢のようです。孤児院での毎日は窮屈で、とても耐え難かったのです。わたし、自然と一緒に生きることが大好きなんです」

マシュウはその溢れるような喜びを目にして、心のどこかで温かな気持ちが芽生えてくるのを感じた。彼は無口で控えめな性格だが、この少女の純粋な言葉にどこか引き込まれるような感覚を覚えた。

二人は駅を後にして、馬車で静かな帰路についた。途中、アンは次々と話題を変えながら夢中で話し続けた。草花の美しさ、空の広さ、そして未来への希望を語る彼女の声は、生き生きとしていて、どこか詩的だった。

「マシュウさん、わたしがここに来たのは運命だと思いませんか？もしかすると、アヴォンリーにはわたしの居場所があるんじゃないかって、そんな気がするんです」

マシュウは彼女の言葉にただ静かに頷いた。内心では、帰宅後に姉のマリラとどのようにこの出来事を伝えるべきかを考えていたが、この少女の前向きな性格に引き込まれている自分がいた。

やがてアヴォンリーの家が見えてきたとき、アンは声を上げた。「あれがグリーン・ゲイブルズなのですね！なんて美しい場所でしょう！」

マシュウは静かに馬車を止め、アンに手を差し出した。アンはその手を取り、感動で目を輝かせながら馬車から降り立った。彼女がどんな反応をするのか、そしてどんな未来が待っているのか――マシュウにはまだ分からなかったが、この特別な少女がアヴォンリーに新たな風を吹き込む予感がしていた。

家に入ると、マリラが少し驚いた顔で迎えてくれた。マシュウはすぐに事の経緯を説明し、アンが男の子ではなかったことを告げた。マリラは困惑しつつも、アンの瞳の奥に宿る希望の光を感じ取り、しばらく思案するように彼女を見つめていた。

やがてマリラはため息をつき、「しばらくここにいさせてみるのも悪くないかもしれないわね」と、静かに言った。その言葉に、アンは再び顔を輝かせ、感謝の言葉を何度も口にした。

その夜、マシュウは月明かりに照らされたグリーン・ゲイブルズの静寂に包まれながら、アンという特別な存在が、彼とマリラの人生にどのような変化をもたらすのか、ゆっくりと考えていた。