悪役令嬢は慎み深さを手に入れた

国を支える者たち

 「国を支える者たち」

フランク王国の中庭には、秋の冷たい風が吹き抜けていた。木々の葉が赤や黄色に染まり、まるで国全体が黄金に包まれているかのようだった。その風景を眺める老人が一人、静かにたたずんでいた。彼の名はエドワード、かつてこの国の軍を率いた将軍であり、今では王国のために献身的に働く市民の一人である。

エドワードは庭の奥で、彼の思い出の一つひとつを蘇らせていた。彼がまだ若かった頃、戦場で勝利を収め、このフランク王国を守るために戦った。その日々は過ぎ去り、今では彼の髪も白く、体力も衰えていたが、心の中にはまだ国を愛する強い思いが残っていた。

その時、背後から静かな足音が聞こえてきた。エドワードは振り返ると、一人の若い男が近づいてくるのを見た。彼はフランク王国の師団長、セバスチャン・ド・クレモンだった。堂々とした姿勢と鋭い目つき、まるで鋼のような意志を持つ男だった。

「エドワード殿、お会いできて光栄です。」セバスチャンは深々と頭を下げた。

「おや、セバスチャン。こんな所で何をしているんだ？」エドワードは微笑んで問いかけた。

セバスチャンは少し考え込みながら、エドワードの横に立った。「実は、ルシア元王妃のことについてお伺いしたいと思っていたのです。」

エドワードはその名を聞いて、軽く眉をひそめた。ルシア元王妃――かつての国の女王であり、王国の危機に際して国を支えた女性だった。彼女は王座を離れてからも、国民のために尽力し続けていた。特に、戦争で孤児となった子どもたちのための施設を運営し、多くの人々に敬愛されている。

「ルシア元王妃が何か？」エドワードは静かに問い返した。

「彼女は今でも国民のために非常に献身的に働いておられると伺っています。ですが、なぜそこまで身を削るように努力を続けられるのか、その理由がどうしても理解できないのです。」

セバスチャンの言葉には、若干の困惑が含まれていた。彼は若くして師団長に昇進し、多くの部下を率いる立場にあったが、彼女のように全身全霊を国民に捧げる姿勢に心を動かされながらも、その裏にある本当の動機を知りたかったのだ。

エドワードはしばらく沈黙した後、静かに語り始めた。「ルシア王妃は、王座を退いた今でも、この国を愛してやまないのだよ。それは、彼女がこの国の母であり続けているからだ。王妃であることは職務であったが、母としての彼女の心は決して変わらなかった。」

セバスチャンはエドワードの言葉に耳を傾けながら、心の中でその意味を噛みしめていた。彼自身、国を守るために命を賭ける覚悟で戦ってきたが、彼女のように心から国民を愛し、尽くすことができるだろうかと自問した。

「ですが、彼女はすでにその責務を終え、自由の身となったのではありませんか？」セバスチャンは再び問いかけた。

エドワードは穏やかな笑みを浮かべた。「そうだな、責務は終わった。しかし、心から愛するものを放っておけるだろうか？ルシア王妃にとって、この国とその民は家族であり、彼女はその家族のために生き続けているのだ。」

セバスチャンはその言葉を深く考えた。彼がこれまで経験してきた戦場での責任や、部下たちへの思いとは異なる次元のものを感じ取った。ルシア王妃の献身は、単なる義務感からではなく、深い愛情と使命感から来るものだった。

「彼女がなぜそこまで国民のために尽力するのか、その理由が分かった気がします。」セバスチャンは静かにうなずいた。「そして、それは私たちすべての者が学ぶべき姿勢なのかもしれません。」

エドワードは彼の言葉に感銘を受け、優しく肩を叩いた。「そうだ、セバスチャン。私たちは、この国とその未来を担う者たちを守り、導かなければならない。それは力だけではなく、心でも守るべきものだ。」

セバスチャンはしっかりと頷いた。彼は自分が率いる兵士たちに対しても、そしてこの国の人々に対しても、真に彼らを守り、導くための責任を改めて自覚した。そして、その先には、彼が見つめるべき新たな目標が見えてきた。

「エドワード殿、ありがとうございました。私も、彼女のように国を愛し、守る者としての道を進んでいきます。」

エドワードは彼の言葉に満足し、再び庭の景色を見つめた。「それでいい、セバスチャン。この国は、お前のような若者たちの力で未来を切り開いていくのだ。」

風が再び吹き抜け、落ち葉が舞い上がった。その風の中で、二人の男は未来への決意を胸に、静かに立ち尽くしていた。国を守るために――そして、その未来を支えるために。