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小説
擬態化の限界
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擬態化の限界
彩香は、17歳にしては初対面の人に与える印象が際立って良かった。彼女が微笑むと、周囲の空気がぱっと明るくなり、自然と会話の中心に人が集まってきた。軽妙なジョークを交えれば、たちまち笑いの渦が巻き起こった。学校でも、「気配りができる子」と教師から評され、クラスメートからは「素直で明るい」と褒められることが多かった。
だが、誰も知らない。彩香のその笑顔、明るさ、誰にでも気を使える優しさが、どれほどの代償を払って作られているのか。その裏に、どれほどの孤独と痛みが隠れているのかを。
小学校のころから、彩香は他人とのコミュニケーションに大きな困難を抱えていた。クラスメートとの関わり方、先生とのやり取り、友達との会話、どれもが彼女にとって試練だった。発達障害と診断され、彼女は何度も失敗を重ねてきた。小学3年生の時、友達との何気ない会話で、相手を傷つける意図は全くなかった。ただ、子供らしい無邪気さが、時として残酷な言葉となってしまうことを、彩香はまだ知らなかった。結果的に、その子は泣き出してしまい、彩香はその場面を今でも鮮明に覚えている。あの時、自分が何をしてしまったのか、どうしていいのか全く分からなかった。彩香はただ立ち尽くすことしかできなかった。相手の泣き顔が目に焼き付いて離れず、それ以来、人との関わりがどこか怖いものになった。
その後、彩香はどうにかして自分を変えようと決意した。どんなに辛くても、人との関わりが恐ろしいものであってはいけないと、心に誓った。家では毎日鏡の前で自分をチェックした。自分がどんな顔をしているのか、笑顔の角度、目の輝き、言葉の選び方、会話のタイミング—すべてを完璧に作り上げることが大切だと学んだ。「目を見て、少し微笑む。口角は5ミリ、声のトーンは少し高め。まるでロボットのプログラミングのようだった。感情を押し殺し、完璧な笑顔を作り上げる作業は、彩香にとって苦痛以外の何物でもなかった。」そんな小さなテクニックを心の中で繰り返し、彩香は自分を作り上げていった。周囲の人々にどう見られるかを常に意識し、テレビや映画の登場人物の振る舞いを模倣していた。そうして、作り上げた自分を完璧に演じることが彼女の生きる術になった。学校に行くとき、誰と会っても、彼女は作り上げた自分を完璧に演じ、周囲の人々に良い印象を与えた。最初はぎこちなかったが、次第にその振る舞いは自然に見えるようになり、彩香の笑顔は誰にでも好かれるものとなった。
最初はそれを楽しんでいた。周囲からの称賛が、彩香を支えていた。クラスメートは彼女を「優しくて気配りができる」と称賛し、教師からも「彩香さん、素晴らしいですね」と褒められた。最初はその評価を素直に受け入れていた。自分が努力して作り上げた自分を、周りの人々が理解し、評価してくれることに満足していた。
だが、日が経つにつれて、その違和感が生まれ始めた。最初の印象があまりにも良すぎたため、そのギャップに周囲が気づき始めた。最初は自然だった笑顔が、次第にどこかぎこちなく、疲れているように見えてきた。彩香はそれに気づくたびに不安になった。「この笑顔、いつまで続けられるのだろう?本当に続けることができるのだろうか?」と心の中で何度も自問した。
そして、とうとうその限界が訪れた。
昼休み、廊下で同じクラスの男子に声をかけられた。「彩香、お前、最近ちょっと変じゃないか?」その言葉が彩香の胸に刺さり、無理に保っていたものが崩れる瞬間が訪れた。彼女はそれを隠そうとしたが、言葉が自然に口をついて出た。「疲れた…」その言葉が自分でも信じられなかった。男子は少し驚いた表情を浮かべたが、「そんなこと言っても、元気なふりしてるお前の方が変だろ」と言って、無表情のまま去っていった。その言葉は、彩香がこれまで積み上げてきた砂の城を、一気に崩れ去らせる波のようだった。彼の言葉に悪意があったのかどうか、彩香には分からなかった。ただ、その言葉が、今まで積み重ねてきたものが崩れ落ちる音のように、彩香の心に深く響いた。
放課後、彩香は教室に一人残り、茜色に染まり始めた窓の外をぼんやりと見つめていた。静まり返った教室には、夕焼けの赤色が長く伸びる影を作り出していた。男子の言葉が頭の中で反響し、彩香は自分が何をしているのか、何のためにこんなにも努力しているのかを考えた。自分が本当に望んでいることは何なのか、心の中で叫びたくなった。「本当の自分って、どこにいるの?」
その晩、鏡の前で再び自分を見つめた。鏡の中の自分は、いつもと同じように笑顔を浮かべていたが、それが本当に自分の笑顔なのか、彼女には分からなくなっていた。どんなに鏡の前で試してみても、どこかが違う気がした。笑顔の角度、目の輝き、すべてが作り上げられたものだった。
次の日、彩香は少しだけ変わった。無理に笑顔を作るのではなく、自然な表情で人と接することを試みた。最初は、口角がひきつり、ぎこちない笑顔しか作れなかった。しかし、友達の優しい眼差しを受けているうちに、徐々に緊張が解け、自然な微笑みがこぼれるようになった。放課後、いつもの友達と近くのカフェに行った。友達と近況を話したり、最近あった面白い出来事を笑い合ったりするうちに、彩香はふと、内側から溢れ出すような、温かく自然な笑顔で笑っている自分に気づいた。それは、鏡の前で作り上げた笑顔とは異なり、内側から溢れ出すような、温かく自然な笑顔だった。友達は「今日の彩香、なんかいつもと違うね。でも、すごくいいね」と微笑んだ。彩香は少し照れながら、「そうかな?」と答えた。テーブルの上のカフェラテの泡が、夕日に照らされてきらきらと輝いている。その光景を、彩香は穏やかな気持ちで見つめていた。
そして、彩香は窓の外の景色を見つめながら、静かに息を吐いた。長かった重荷を下ろした安堵と、これから始まる新しい日々への微かな期待が、胸の奥にじんわりと広がっていくのを感じていた。もう、無理をする必要はない。この温かさ、この自然な感覚こそが、自分なのだと、確かに感じていた。夕日に染まる街並みを映す窓の外の景色を見つめる彼女の瞳には、重荷を下ろした安堵と、未来への希望が入り混じった、穏やかな光が宿っていた。
彩香は、17歳にしては初対面の人に与える印象が際立って良かった。彼女が微笑むと、周囲の空気がぱっと明るくなり、自然と会話の中心に人が集まってきた。軽妙なジョークを交えれば、たちまち笑いの渦が巻き起こった。学校でも、「気配りができる子」と教師から評され、クラスメートからは「素直で明るい」と褒められることが多かった。
だが、誰も知らない。彩香のその笑顔、明るさ、誰にでも気を使える優しさが、どれほどの代償を払って作られているのか。その裏に、どれほどの孤独と痛みが隠れているのかを。
小学校のころから、彩香は他人とのコミュニケーションに大きな困難を抱えていた。クラスメートとの関わり方、先生とのやり取り、友達との会話、どれもが彼女にとって試練だった。発達障害と診断され、彼女は何度も失敗を重ねてきた。小学3年生の時、友達との何気ない会話で、相手を傷つける意図は全くなかった。ただ、子供らしい無邪気さが、時として残酷な言葉となってしまうことを、彩香はまだ知らなかった。結果的に、その子は泣き出してしまい、彩香はその場面を今でも鮮明に覚えている。あの時、自分が何をしてしまったのか、どうしていいのか全く分からなかった。彩香はただ立ち尽くすことしかできなかった。相手の泣き顔が目に焼き付いて離れず、それ以来、人との関わりがどこか怖いものになった。
その後、彩香はどうにかして自分を変えようと決意した。どんなに辛くても、人との関わりが恐ろしいものであってはいけないと、心に誓った。家では毎日鏡の前で自分をチェックした。自分がどんな顔をしているのか、笑顔の角度、目の輝き、言葉の選び方、会話のタイミング—すべてを完璧に作り上げることが大切だと学んだ。「目を見て、少し微笑む。口角は5ミリ、声のトーンは少し高め。まるでロボットのプログラミングのようだった。感情を押し殺し、完璧な笑顔を作り上げる作業は、彩香にとって苦痛以外の何物でもなかった。」そんな小さなテクニックを心の中で繰り返し、彩香は自分を作り上げていった。周囲の人々にどう見られるかを常に意識し、テレビや映画の登場人物の振る舞いを模倣していた。そうして、作り上げた自分を完璧に演じることが彼女の生きる術になった。学校に行くとき、誰と会っても、彼女は作り上げた自分を完璧に演じ、周囲の人々に良い印象を与えた。最初はぎこちなかったが、次第にその振る舞いは自然に見えるようになり、彩香の笑顔は誰にでも好かれるものとなった。
最初はそれを楽しんでいた。周囲からの称賛が、彩香を支えていた。クラスメートは彼女を「優しくて気配りができる」と称賛し、教師からも「彩香さん、素晴らしいですね」と褒められた。最初はその評価を素直に受け入れていた。自分が努力して作り上げた自分を、周りの人々が理解し、評価してくれることに満足していた。
だが、日が経つにつれて、その違和感が生まれ始めた。最初の印象があまりにも良すぎたため、そのギャップに周囲が気づき始めた。最初は自然だった笑顔が、次第にどこかぎこちなく、疲れているように見えてきた。彩香はそれに気づくたびに不安になった。「この笑顔、いつまで続けられるのだろう?本当に続けることができるのだろうか?」と心の中で何度も自問した。
そして、とうとうその限界が訪れた。
昼休み、廊下で同じクラスの男子に声をかけられた。「彩香、お前、最近ちょっと変じゃないか?」その言葉が彩香の胸に刺さり、無理に保っていたものが崩れる瞬間が訪れた。彼女はそれを隠そうとしたが、言葉が自然に口をついて出た。「疲れた…」その言葉が自分でも信じられなかった。男子は少し驚いた表情を浮かべたが、「そんなこと言っても、元気なふりしてるお前の方が変だろ」と言って、無表情のまま去っていった。その言葉は、彩香がこれまで積み上げてきた砂の城を、一気に崩れ去らせる波のようだった。彼の言葉に悪意があったのかどうか、彩香には分からなかった。ただ、その言葉が、今まで積み重ねてきたものが崩れ落ちる音のように、彩香の心に深く響いた。
放課後、彩香は教室に一人残り、茜色に染まり始めた窓の外をぼんやりと見つめていた。静まり返った教室には、夕焼けの赤色が長く伸びる影を作り出していた。男子の言葉が頭の中で反響し、彩香は自分が何をしているのか、何のためにこんなにも努力しているのかを考えた。自分が本当に望んでいることは何なのか、心の中で叫びたくなった。「本当の自分って、どこにいるの?」
その晩、鏡の前で再び自分を見つめた。鏡の中の自分は、いつもと同じように笑顔を浮かべていたが、それが本当に自分の笑顔なのか、彼女には分からなくなっていた。どんなに鏡の前で試してみても、どこかが違う気がした。笑顔の角度、目の輝き、すべてが作り上げられたものだった。
次の日、彩香は少しだけ変わった。無理に笑顔を作るのではなく、自然な表情で人と接することを試みた。最初は、口角がひきつり、ぎこちない笑顔しか作れなかった。しかし、友達の優しい眼差しを受けているうちに、徐々に緊張が解け、自然な微笑みがこぼれるようになった。放課後、いつもの友達と近くのカフェに行った。友達と近況を話したり、最近あった面白い出来事を笑い合ったりするうちに、彩香はふと、内側から溢れ出すような、温かく自然な笑顔で笑っている自分に気づいた。それは、鏡の前で作り上げた笑顔とは異なり、内側から溢れ出すような、温かく自然な笑顔だった。友達は「今日の彩香、なんかいつもと違うね。でも、すごくいいね」と微笑んだ。彩香は少し照れながら、「そうかな?」と答えた。テーブルの上のカフェラテの泡が、夕日に照らされてきらきらと輝いている。その光景を、彩香は穏やかな気持ちで見つめていた。
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