子供部屋おばさんのチューニング

第二部

子供部屋おばさん17年

子供部屋おばさん17年

小林真理は41歳。17年間、実家の子供部屋で母親と二人三脚のように生活してきた。周囲が結婚や出産の話で賑わう中、彼女の人生は静かに進んでいた。母親が亡くなった後、彼女は家を引き継ぎ、大きな家に一人暮らしを始めた。社会人生活も長いが、独り身のまま過ごす日々は彼女にとって新しい冒険だった。

ある日の午後、真理は冷蔵庫の中を見ていた。何か食べたいと思いながらも、冷蔵庫の中はもはや寂しい様相を呈していた。買い物に行くのも面倒くさい。そんな時、目に入ったのはサツマイモ。先日、実家から送られてきたものだ。おばあちゃんが育てたこのサツマイモ、真理にとっては懐かしい味だった。

「これ、レンチンしたら美味しいんじゃないかな」

思いついた真理は、サツマイモを洗ってレンジに入れた。500ワットで7分。待つ間、彼女は部屋の片付けを始めた。散らかり放題の部屋は、母親の思い出が詰まっていた。棚にはおばあちゃんが作った手作りの品々が並び、壁には子供の頃の写真が飾られている。懐かしさと同時に、今の自分の状況を実感してしまった。

「やっぱり、私の人生、ここで終わっちゃうのかな」

ぼんやりとした思考の中、レンジのタイマーが鳴った。サツマイモを取り出すと、期待していた甘い香りが広がった。しかし、一口食べてみると、口の中に広がったのは、思いもよらぬ味。レンジで温めたはずのサツマイモは、まるで干いもみたいに固くなっていた。

「これじゃ、干いもじゃん…」

真理は失望し、笑いがこみ上げてきた。これが私の料理レベルか、と自嘲気味に思いながら、サツマイモを眺めた。何を期待していたのか。彼女は無性に腹が立った。これも、私の人生の一部なんだろうか、と。

その時、真理のスマートフォンが鳴った。友人からのメッセージだった。「今夜、みんなでバーベキューやるよ！来ない？」彼女は一瞬、行くべきかどうか迷った。人と一緒にいるのも楽しいけれど、疲れることも多い。

でも、彼女の中で何かがはじけた。サツマイモを干いもにしてしまった自分を少しだけ受け入れ、笑い飛ばそうと思った。気分転換に出かけるのも悪くない。自分の人生をもっと楽しむために。

「行こう！」

そう決めて、真理は外に出る準備を始めた。服を選び、髪を整えながら、彼女は小さく微笑んだ。周りの目を気にしすぎず、自分を大切にすることを学び始めたのかもしれない。サツマイモが干いもになったのは、人生の小さなハプニングだ。

バーベキューの会場に着くと、友人たちが楽しそうに焼き肉をしていた。賑やかな声が彼女の心を解きほぐす。しばらくして、彼女は仲間に加わった。友人たちと笑い合い、時には思い出を語り合い、彼女の心の奥にある孤独が少しずつ薄れていくのを感じた。

日が沈むにつれて、空はオレンジ色に染まった。友人たちの笑い声が響く中、真理はサツマイモのことを思い出した。「今度はちゃんと料理しよう」と心に決めた。小さな一歩だが、彼女の人生を変えるきっかけになるかもしれない。

夜が更ける頃、真理は心からの笑顔を浮かべた。彼女は確信した。これからの人生は、自分の手で作り上げるものだということを。自分自身を大切にしながら、少しずつ新しいことに挑戦していこうと。サツマイモが干いもになったことも、真理の人生の一部。自分を受け入れ、楽しむことが一番大切だと思った。

明日、また新しい挑戦が待っている。真理はそう思いながら、星空を見上げた。人生は、まだまだこれからだ。