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春秋花壇

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束縛の影

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束縛の影

佳奈は、慎一と付き合ってもう一年になる。初めて会ったときから、彼には特別な魅力があった。控えめで、物静かで、でも時折見せる優しい笑顔が佳奈の心を強く引きつけた。慎一は、佳奈のような明るくて人懐っこいタイプとは正反対だったが、それがかえって新鮮だった。

交際が始まった頃、慎一は佳奈に対してとても優しかった。デートのたびに彼の新しい一面を知ることができ、佳奈はますます彼に惹かれていった。しかし、しばらくすると彼の態度が少しずつ変わってきた。佳奈が友達と会う予定を立てると、慎一は必ず理由をつけて会わないように求めた。「あの子たちとはあまり合わないんじゃないか」「僕と一緒にいるほうが楽しいだろう?」と、やんわりとした口調で、だがその目は逃げ場を許さない圧を放っていた。

最初は慎一の気持ちを尊重しようと思い、佳奈も友人との約束を断ったりした。しかし、それが続くうちに、佳奈の心に違和感が芽生え始めた。友達の誘いに応じるたびに慎一が嫌な顔をすることや、電話越しに溜息をつくたびに、佳奈の胸の奥に不安が広がっていった。彼女の生活は、少しずつ慎一に縛られていったのだ。

ある日、佳奈は同僚の美香とランチをしていた。話題は自然と、最近の慎一との関係に及んだ。「慎一君、最近どう?元気にしてる?」美香の問いかけに、佳奈は曖昧な笑顔で応じた。「うん、まあ…」と。

佳奈がその場を離れた隙に、美香が慎一のことを見かけたらしく、彼が電話していた姿を偶然見たと言った。「なんか怒ってる感じだったよ。仕事か何かでストレス溜まってるのかな?」と心配そうに言ったが、佳奈の頭の中には別の不安が浮かび上がった。慎一は佳奈がどこにいるのか、誰と会っているのかを常に気にしているようだった。佳奈が少しでも自分以外の誰かと楽しそうにしていると、彼の目は冷たく変わり、まるで自分のものを奪われたかのように険しくなった。

その夜、佳奈は思い切って慎一と話すことに決めた。部屋の中は静まり返り、ただ時計の針が刻む音だけが響いていた。慎一はソファに座り、スマートフォンをいじっていたが、佳奈の緊張した顔を見て、すぐにその画面を閉じた。「どうしたの?」慎一の声には、いつもの穏やかな響きが欠けていた。

「慎一、最近ずっと思ってたんだけど、私たちの関係、ちょっと変じゃないかな…」佳奈がそう切り出すと、慎一の表情が一瞬固まった。「変って、どういうこと?」と、彼は尋ねたが、その声には明らかな警戒が含まれていた。

「なんていうか、私が誰と会うかとか、何をするかとか、慎一が全部知りたがってる気がするの。私たちの時間ももちろん大事だけど、私だって友達と会いたいし、自分の時間も大切にしたいんだ。」

慎一はその言葉に対して、一瞬返事をしなかった。その沈黙が佳奈の不安をさらに掻き立てた。やがて、慎一は深いため息をついて、佳奈に向き直った。「佳奈、君が僕のことを大切に思ってくれるのはわかる。でも、僕は君が誰といるか、何をしているかが気になるんだ。それは僕の君に対する愛情の一部なんだよ。」

その言葉を聞いた瞬間、佳奈の中で何かが崩れ落ちた。「それって、本当に愛情なのかな?」佳奈は涙を堪えながら慎一を見つめた。「私、慎一のことが大好きだよ。でも、今の慎一は、私を自分だけのものにしたいっていう独占欲ばかりで…私は、そんな風に縛られたくないの。」

慎一はしばらく黙っていたが、その静寂は佳奈の心に深く刺さった。やがて、彼は顔を伏せて、小さく頷いた。「ごめん、佳奈。僕は、君を失いたくないって思いが強すぎたんだ。君が他の誰かといることが怖かった。でも、それが君を苦しめていたなんて…ごめん。」

その言葉を聞いた佳奈は、慎一の手をそっと握りしめた。「ありがとう、慎一。気持ちは嬉しいけど、お互いをもっと信じ合おうよ。私たちは恋人で、だけどそれぞれの人生も大切なんだって、忘れないで。」

二人はしばらくの間、ただ手を握り合い、静かに寄り添っていた。その瞬間、佳奈は慎一の独占欲の裏にあった孤独や不安を少しだけ理解できた気がした。そして、慎一もまた、自分の中の感情を見つめ直し、佳奈との関係を再構築する必要があることを痛感したのだった。

その日から、二人の関係は少しずつ変わり始めた。慎一は佳奈が友人と過ごす時間を大切にするようになり、佳奈もまた慎一の不安に寄り添いながら、自分の気持ちを正直に伝えることを心がけた。お互いを束縛するのではなく、自由に羽ばたける関係へと変わっていくことで、二人は本当の意味での愛情を育んでいったのだった。










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