陽だまりの家

未来のために

「未来のために」

サクラはキッチンのテーブルに座り、湯気の立つお茶を手にしながら、ハルがピアノの音を奏でる音に耳を傾けていた。今日は、ハルが通う音楽教室の発表会だった。サクラは子ども時代、まさにこの音楽教室でピアノを習っていたことを思い出す。

「ママも子供の時、このお教室に通っていたの。」サクラは少し照れくさそうに言った。

「ほんと？じゃあ、ママもピアノが上手だったんだね！」ハルが嬉しそうに振り返り、瞳を輝かせて言った。

「うーん、まあ、少しだけね。」サクラは笑顔で答える。過去を思い出すことは、どこか懐かしく、でも少し切なかった。あの頃は、家庭が安定していて、何でも自分のペースでできると思っていた。でも今は、毎日の生活が精一杯だった。

ハルのピアノの練習を見守りながら、サクラは心の中で思った。ハルがピアノを楽しんでいる姿を見ると、サクラも心が温かくなる。将来、彼女がこのピアノをもっと上手に弾けるようになる姿を想像するだけで、希望を感じるのだった。

「ママ、来春、小学校に入るんだよね。ランドセルも買わないと！」ハルが急に話を切り出した。

サクラは少し驚いて振り返った。「そうだね、ランドセルも必要だね。でも、どれも高いんだよね。」

「でも、きっとかわいいのがいいな。」ハルはじっとサクラを見つめ、笑顔を見せた。

サクラはその顔を見て、胸が痛んだ。ランドセルに限らず、ハルが望むものを買ってあげることができない現実。三人の子どもたちを育てるため、生活保護を受けながら日々を送っているが、物を買う余裕などほとんどなかった。

さらに、サクラの心に一つの悩みがあった。それは、ハルが音楽を続けたいという気持ちを尊重するため、電子ピアノを購入しようかということだ。サクラも、ピアノを教えてくれた先生のことが好きだったし、ハルが続けることで自信を持ってくれるだろうと思っていた。しかし、電子ピアノは安いものでも十万円以上。少し高いものだと、何十万円もする。サクラの心は揺れていた。

「でも、生活保護を受けているのに、こんな高いものを買ってしまったら、生活保護が打ち切られるかもしれない…」サクラは内心で呟いた。

その思いを打ち消すように、サクラは心の中で繰り返した。ハルのために何かを与えたい。それが今の自分にとって最大の幸せだと感じるから、少しでもこの願いを叶えたい。けれど、同時に、生活保護を失うリスクも背負いたくはなかった。生活が成り立たなくなれば、子どもたちとどうやって暮らしていくのか、想像するだけで不安だった。

「少し節約しすぎちゃったかな。」サクラはふと声を出してしまった。以前、町の福祉担当者に言われた言葉が浮かんだ。生活保護を受ける資格があるかどうか、細かい収支の管理をしっかりとしなければならない。少しでも貯金が増えれば、それが理由で支給が打ち切られる可能性があった。

子どもたちの将来を考えると、何かを少しでも多く与えてあげたくなる。しかし、そのために今の生活が成り立たなくなるのでは意味がない。サクラは、手に持ったお茶を見つめながら深くため息をついた。

そんな時、ハルがピアノを弾き終わり、嬉しそうに走り寄ってきた。「ママ、次はもっと上手に弾けるようになるから、ピアノ買ってくれる？」ハルの期待に満ちた目が、サクラの胸に刺さった。

「うーん、それはちょっと難しいかな…でも、頑張って練習すれば、もっと上手になるよ。」サクラは少しだけ微笑んで答えた。

その夜、サクラは子どもたちが寝静まった後、リビングで一人考えていた。お金の問題、生活保護、貯金。何もかもが不安定で、すべてが揺れているように感じる。しかし、サクラは心の中で決めた。今できる範囲で、子どもたちにできる限りのサポートをしていこう。それが未来に繋がるものだと思いたかった。

そして、サクラはそっと心の中で約束をした。ハルが小学校に入学するまでに、ランドセルを買ってあげよう。ピアノも、もし可能なら、少しだけでもサポートできる方法を考えよう。自分の力でできる範囲で、少しずつ前に進んでいこう。

明日から、また少しだけ節約を続けて、未来のために歩みを進めるのだと思った。