陽だまりの家

いろいろなお肉のカレー

「いろいろなお肉のカレー」

「ママ、このカレー変だよ。」
6歳の長女ハルがスプーンを持ちながら、不思議そうな顔で言った。

「変ってどういうこと？」
サクラは笑いながら答えた。

「だって、いろんなお肉がいっぱい入ってるんだもん！」
ハルの言葉に、4歳の次女ヒナと2歳の三女ミクもそれぞれの小さなスプーンを持ち上げながら、「ほんとだー！」と声を合わせた。

「まあね、今日は特別だから。」
サクラは少し照れたように微笑んだ。

カレーに入っているお肉は、ここのところ近所の山田さん、田中さん、鈴木さん、そして佐藤典子さんをお招きして開いたホームパーティーの残り物だった。鶏の手羽元、豚のとんとろ、鶏の胸肉、牛の切り落とし。どれも中途半端に残っていたが、捨てるには惜しく、冷蔵庫で眠らせていたものだ。

「カレーなら全部一緒に煮込んじゃっても大丈夫でしょ。」
そんな気楽な考えで作ったが、鍋の中では異なる種類のお肉が玉ねぎ、人参、しめじと一緒に煮込まれ、不思議な調和を生み出していた。

子供たちはスプーンを動かしながら、あれこれ話している。

「これ、鶏のお肉だよね？」
「ヒナ、それ豚だよ！」
「ミクはこれが好きー！」

それぞれがカレーの中のお肉をスプーンで探し出し、まるで宝探しをしているかのようだった。その様子を見ながら、サクラはふと自分の胸が少し軽くなるのを感じた。

夫を失ってからの2年、サクラはずっと心の霧の中をさまよっているような気持ちでいた。うつ病に悩まされながらも、子供たちのために何とか生活を立て直そうと必死だった。生活保護と障害者年金でどうにか日々をやりくりし、食卓に何かを並べることができるだけでも精一杯だった。

だからこそ、今日のこの「いろいろなお肉のカレー」が作れたのは奇跡のようなものだ。数日前に開いたホームパーティーは、近所の人たちの協力のおかげで実現したものだった。

「サクラさん、たまには楽しい時間を過ごしましょう。」
そう声をかけてくれたのは、隣に住む佐藤典子さんだ。優しい笑顔で家事の手伝いをしてくれる彼女は、サクラの心の支えでもあった。

ホームパーティーでは、サクラは久しぶりに笑顔を見せることができた。大人たちの話に耳を傾け、子供たちが他の家の子供たちと遊ぶ姿を眺めながら、少しずつ「自分もまた普通の生活を送れるのかもしれない」という希望が湧いてきた。

その残り物の食材を使って作った今日のカレーは、ただの食事以上の意味を持っているように思えた。それは、周りの人たちの優しさや、子供たちと過ごす日々のかけがえのなさを噛みしめるための一皿だった。

「ママ、このカレーおいしいよ！」
ヒナが口のまわりをカレーだらけにしながら、満面の笑みで言った。

「ほんとに？」
サクラがそう尋ねると、ミクも「おいしい！」と小さな手を挙げて笑った。

「そうね。お肉がいっぱい入ってるから、特別なんだよ。」
そう答えながら、サクラの心にも小さな幸せが広がった。

食後、子供たちはスプーンを片付けるのを手伝いながら、「次はどんなカレーにする？」と楽しそうに話していた。その声を聞きながら、サクラは静かに自分に誓った。

「これからも、こんな小さな幸せを大切にしていこう。」

夫がいなくても、日々の生活が厳しくても、子供たちの笑顔があれば乗り越えられる。そう思える自分が、ほんの少し誇らしかった。

その夜、子供たちが眠りについたあと、サクラはカレーの鍋を見つめながらつぶやいた。

「明日もがんばろう。私の大切な子供たちのために。」

解説
この物語は、ホームパーティーの残り物を使った「いろいろなお肉のカレー」を通じて、主人公が日常の中にある小さな幸せを感じる様子を描いています。母子家庭で困難な状況にある中でも、子供たちの笑顔や周囲の人たちの支えによって前を向いていく姿がテーマです。日常の中にある何気ない出来事が、主人公にとっての希望となる物語です。