陽だまりの家

冬だよ。あん肝だー!!

『冬だよ。あん肝だー!!』

冬の寒さが本格的になり、サクラは家の中を暖かく保ちながら、子供たちと過ごしていた。外の風は冷たく、窓の外では白い霜が朝日に照らされてきらきらと輝いている。そんな中、サクラの心は一つの楽しみに満ちていた。

「ねぇ、今日は何か特別なことしようか？」と、ハルがキッチンに駆け寄りながら尋ねる。

「うん、今日はあん肝鍋を作るんだ。」サクラは微笑んで答える。「寒い冬にぴったりの温かい鍋よ。」

ハルの目が大きく開かれる。「あん肝だー!!」と、彼女は思わず叫んだ。

「そう、あん肝！」サクラは嬉しそうに言った。「ママが大好きなあん肝を、今日はみんなで食べようね。」

サクラは、少し前に大きな土鍋を買っていた。それは、家族全員がしっかりと食べられるようにと、大きめの鍋を選んだ。鍋の中には、あん肝、野菜、豆腐、そして様々な具材を入れて、煮込む準備を始める。

「あん肝って、お魚の肝臓でしょ？でも、どうしてあんなに美味しいの？」ヒナが不思議そうに聞く。

「うん、あん肝はアンコウの肝臓なんだよ。」サクラは、ヒナに優しく説明した。「濃厚でクリーミーな味わいが、あたたかい鍋ととてもよく合うんだ。」

ミクはまだ小さいけれど、サクラが鍋を準備している間に、おとなしく椅子に座っていた。「おいしい？」と小さな声で言う。

「うん、ミクもきっとおいしいよ。」サクラは微笑んで答え、ミクの頭を優しく撫でた。

サクラは材料を一つ一つ丁寧に切り、土鍋に入れていく。あん肝の色がしっかりと出ると、部屋全体にあの独特の香りが広がり、サクラはその香りだけで幸せな気持ちになる。子供たちはその香りに反応し、嬉しそうに顔を見合わせた。

「早く食べたい！」ハルが手を叩きながら言う。「あん肝大好き！」

「うん、私も！」ヒナも元気よく頷く。

サクラは、子供たちが鍋を楽しみにしている様子を見て、心が温かくなった。夫の死後、経済的にも精神的にも厳しい時期が続いたが、こうして家族と過ごす時間が何よりの支えになっていた。子供たちの笑顔を見ていると、どんな困難にも立ち向かえる気がする。

「お鍋がもうすぐできるから、みんなお箸を持ってきてね。」サクラが声をかけると、子供たちは慌ててテーブルの準備を始めた。

土鍋がぐつぐつと煮立ち、あん肝がふわっと崩れていく音が心地よい。サクラは鍋のふたを開けると、子供たちが嬉しそうにその香りを吸い込んだ。

「わぁ、おいしそう！」ハルが目を輝かせる。

「いただきます！」ヒナも大きな声で言って、お箸を持った。

サクラは鍋からあん肝を取り分け、子供たちに小さく切ったものを一つずつ渡した。「あん肝はちょっと濃い味だから、少しずつ食べてね。」

「うん！」子供たちは喜んでそれを口に運び、その味わいを楽しんでいる様子だった。

「すごくおいしいね、ママ！あん肝ってこんなにおいしいんだ！」ハルが大きな声で言う。

「うん、あん肝はとってもクリーミーで、冬にぴったりだよね。」サクラは、あたたかい鍋を囲みながら、自分も一口食べてみた。あん肝の濃厚な味が広がり、体の中から温まるような感じがした。

「ママ、もっと食べたい！」ヒナが頼んだ。サクラは微笑んで、またあん肝を取ってあげた。

「はい、どうぞ。」サクラは、子供たちの幸せそうな顔を見ながら、心から喜びを感じた。彼女にとって、子供たちと一緒に食事をする時間は、何にも代えがたい宝物だった。

鍋が終わった後、子供たちはお腹いっぱいになり、リビングで遊び始めた。サクラは、あん肝鍋を囲んで過ごしたこのひとときを胸に、これからも一日一日を大切に生きていこうと決意した。

あん肝鍋を囲んで、温かい食事を一緒に楽しむ。冬の寒さを忘れさせてくれる、そんなひとときが、サクラにとっての小さな幸せだった。