陽だまりの家

サクラとハルの違い

「サクラとハルの違い」

サクラは、ふとした瞬間に、長女ハルが抱える心の中の違和感に気づくことがあった。それは、ハルがまだ小さな手を広げて幼稚園の門をくぐろうとする度に感じるものだった。ハルの瞳の中には、どこか無理に笑おうとするような、そして誰にも言えない思いを抱えたような表情が浮かぶことがあった。

サクラがエホバの証人として信仰を守り続ける中で、どうしても避けられなかった問題が一つあった。それは、幼稚園や保育園での行事への参加だ。誕生日会やクリスマスパーティー、さらには七夕祭りに運動会、楽しげなイベントが毎月のように待ち構えていた。

だが、エホバの証人であるサクラの家庭では、これらの行事には参加しないという信仰がある。ハルは他の子供たちが誕生日パーティーを楽しんでいるのを見て、何度も寂しそうにしていた。周囲の子どもたちはプレゼントをもらったり、ケーキを食べたりしている中で、ハルだけはその場にいられない理由を知らされることが多かった。彼女には、まだその理由を完全には理解できていなかった。

「どうして私は誕生日パーティーに行けないの？」ハルがある日、サクラに尋ねた。その小さな手がサクラの腕を引き寄せてきた。

サクラは、穏やかな微笑みを浮かべて答えた。「ハル、覚えている？お祭りや誕生日のパーティーは、神様の教えと違うことが多いんだ。だから、私たちは参加しないの。」

ハルはしばらく黙って考え込んでから、しんとした声で言った。「でも、みんな楽しそうにしてるよ…。私だけが参加できないの？」

その言葉に、サクラの胸は痛んだ。子どもにとって、集団の中で周りの子たちと一緒に楽しむことは、とても大切なことだ。特に、ハルのようにお友達と過ごすことが好きな子には、その違いがどうしても辛く感じられる。

「ハル、みんなが楽しんでいるのを見ているとき、少し寂しい気持ちになるかもしれないけれど、それは神様の教えに従うことが、私たちの幸せに繋がっているからだよ。」サクラはハルの頭を優しく撫でながら続けた。「お誕生日やクリスマスが特別な日じゃなくても、私たちには毎日が大切な日だよ。家族と一緒に過ごす時間が一番の宝物だから。」

ハルは少し考えてから、やがて顔を上げてサクラを見た。「でも、どうしてみんなは誕生日を祝って、私たちは祝わないの？ それって、変なことじゃないの？」

その問いかけに、サクラはしばらく黙った。子どもにとって、「なぜ？」という質問は、時に答えるのが難しいことがあった。サクラは神様の教えを守りながら、子どもにその教えをどう伝えるべきかを考えた。

「みんなが祝う理由は、神様が定めた特別な日ではないからだよ。私たちは、神様が与えてくれた命そのものが、毎日が祝うべき日だと思っているんだ。それに、誕生日を祝うことが神様の教えと違っていることが、私たちにとっては大切なことなんだよ。」サクラは優しく説明をしたが、それでもハルの顔には理解できない表情が浮かんでいた。

「だから、私が祝わないと、神様に嫌われちゃうの？」ハルの目が不安そうに揺れた。

「そんなことないよ、ハル。神様は私たちの心を見ていて、誠実に生きていることを大切に思ってくださっているよ。」サクラはハルをしっかりと抱きしめながら言った。

それでも、ハルが持つ小さな心には、友達との違いがどれほど大きな壁に感じられるかを理解しきれなかった。

サクラは、子どもたちにどのように信仰の大切さを伝え、彼らが他の子どもたちと違う理由をどう受け入れさせるべきかに悩む日々が続いていた。どんなに優しく、ゆっくりと教えても、ハルの心にはわずかな寂しさが残っていることを感じていた。

それから数日後、サクラはハルと一緒に静かな時間を過ごすことにした。二人で絵本を読んだり、庭で花を摘んだりして、ハルが楽しそうに笑う顔を見たとき、サクラは思った。この子たちが将来、自分たちの信仰をしっかりと持ち続け、周りと違っていても誇りを持てるように育てたいと心に誓った。

「ハル、どんなときでも、私はあなたを応援しているよ。」サクラは、そっと子どもの頭を撫でながら言った。

「うん、ママ。」ハルは微笑みながら答え、サクラの膝に頭を乗せた。

その時、サクラはふと感じた。信仰を守ることが、子どもたちにどれだけの強さを与えるのかは分からない。でも、少なくともその教えが、未来の道しるべになることを願っていた。

彼女たちの信仰が、いつかハルの心にしっかりと根付き、どんな試練があっても、それを乗り越えていく力になっていくことを、サクラは心から信じていた。