陽だまりの家

サクラの歩み

「サクラの歩み」

サクラは、26歳で母子家庭を支える女性だった。三人の小さな子供たちと一緒に暮らす日々は、決して楽ではなかった。夫の死後、深い悲しみに沈んだサクラは、うつ病を患っていた。そのため、生活は精神的にも物理的にも厳しく、リハビリと治療の日々が続いていた。

家の中は、時折涙と笑いで満ちることがあった。6歳のハル、4歳のヒナ、そして2歳のミクは、サクラの心の中で最大の支えとなっていた。しかし、サクラは毎日の生活に疲れ、心が重くなることがしばしばだった。彼女は、子どもたちに笑顔を見せることができても、自分自身の心を癒す時間はほとんどなかった。

生活は、精神障害者年金と生活保護でなんとか支えていた。サクラは毎月の決まった収入で、家賃や光熱費、子供たちの生活費をやりくりしていた。だが、ふとした瞬間に自分がどれだけの重荷を背負っているのかを実感することがあった。子どもたちはまだ保育園や幼稚園に通わせられず、家で過ごすことが多かった。サクラは、子どもたちの世話をしながら、家事と治療を続けていた。

その日も、サクラは子どもたちと一緒に朝の支度をしていた。ハルは元気にお絵かきをしていて、ヒナはサクラの足元に寄り添いながら「ママ、今日も一緒に遊ぼうね！」と言った。ミクはまだ言葉がうまく話せないけれど、無邪気に笑いながらサクラに抱きついてきた。

「ありがとう、みんな。ママも頑張るよ。」サクラは、子どもたちに微笑みながら答えた。心の中では、彼女自身がどれほど必死に生きているかを感じていた。

その日は、サクラが自分の治療と共にやっている「口腔体操」の日だった。彼女の医師から指示された体操は、うつ病の治療だけでなく、飲み込みやすくするため、消化を助けるためにも重要なものだった。サクラは、自分の体のケアと共に、子どもたちにも口腔体操を一緒にしてあげることにしていた。

サクラは、子どもたちに童謡のメロディを合わせて、ゆっくりと口を動かしていった。「あー、あー、あー…」声に合わせて、少しずつ発声をしていく。それは、心と体をリラックスさせるための大切な時間でもあった。子どもたちはその横で、真似をしながら口を大きく動かしていた。

「パパもこうして歌ってくれたよね…」サクラは、ふと夫のことを思い出して目を閉じた。その時、ハルが「あれ、ママ、ちょっと元気そう！」と言って、にっこりと微笑んだ。その言葉に、サクラは心の中で少しだけ救われた気がした。

口腔体操は、サクラにとって簡単な作業ではなかった。しかし、子どもたちと一緒に過ごす時間は、彼女にとって最も大切なものであり、そのためには自分をケアすることも必要だと感じていた。

サクラは毎日、生活の中で小さな目標を立てて、それを一つずつ達成していくことを心がけていた。例えば、今日一日を無事に過ごすこと、子どもたちと笑顔で過ごすこと、そして自分自身の体調を少しでも整えること。それらが、彼女の支えとなり、彼女を前に進ませてくれた。

「ママ、口大きく開けて！」ヒナが嬉しそうに叫び、サクラは笑顔を見せた。「はい、ヒナちゃん！上手にできるよ！」サクラは、子どもたちが元気に遊んだり歌ったりしている姿を見ることで、少しずつ力を取り戻していった。

夜、子どもたちが眠った後、サクラはふと窓の外を見上げた。星空が広がっている。深い夜空を見て、サクラは少しだけ希望を感じた。「明日も、きっと頑張れる。」心の中でつぶやいた。

サクラにはまだ多くの困難が待ち受けていた。しかし、子どもたちの笑顔、そして少しずつ取り戻していく体調に支えられながら、彼女はこれからも強く歩んでいくことを決意していた。