陽だまりの家

サクラと小さな春

サクラと小さな春

サクラは、冷たい風が吹き込む窓辺に座りながら、手元の計算機を見つめていた。心の中で、今日の予算をどう使うかを再確認している。外は肌寒く、空気は乾燥していた。東京の気温は13度、湿度は34％と表示されている。サクラの顔には疲れがにじんでいたが、目の前に広がる一つ一つの数字が、どこか心を落ち着けるようでもあった。

「明日、寒くなるんだよね…」

独り言を呟きながら、サクラは子どもたちのことを思い浮かべた。6歳のハル、4歳のヒナ、そして2歳のミク。まだ小さな体で、寒さに弱い子どもたち。彼女は毎日、そんな子どもたちを守ることに必死だった。

「今日はユニクロが安売りしてるって言ってたし、何か買わなきゃね。これで少しでも、あったかく過ごせるように。」

サクラは、スマホでチェックしたユニクロのセール情報を見返すと、極暖ヒートテックコットンクルーネックTシャツが安くなっていることに気づいた。子どもたちの分も含めて、2枚ずつ買うことにした。

「一枚990円だし、安いよね。良かった…」

心の中で、少しだけ胸を撫で下ろすサクラ。家計は限られており、子どもたちのために少しでも余分に使えるお金を見つけるのは、簡単ではない。しかし、このセールで少しでもお得に買うことができたことが、どこか安堵感を与えてくれる。

「今日は良いことがあったな、うん。」

サクラは一息つくと、もう一度、注文内容を確認する。

「6枚、子どもたちの分も、自分の分も。全部で8920円。うん、これで大丈夫。」

彼女は安堵の息をついた。普段は生活保護と精神障害者年金で暮らしているため、お金のやりくりに悩まされる日々だ。夫が亡くなった後、彼女はうつ病に苦しみ、リハビリを続けている。しかし、子どもたちの笑顔が彼女を支えているのだと、改めて感じる瞬間があった。

「ハル、ヒナ、ミク…みんな元気に育ってくれてる。これで、少しはあたたかくなるかな。」

その時、部屋の隅から小さな声が聞こえてきた。

「ママ、寒いよ。」

振り返ると、ヒナがミクを抱きかかえて歩いてきた。二人の目は眠そうで、まだ寝ぼけた様子だった。

「もう、こんな時間…？」とサクラは時計を見た。時計の針は、午後4時を指していた。もうすぐ夕飯の時間だ。

「今日は何かおいしいもの作ろうか？」と、サクラは微笑んで言った。

「おにぎりがいい！」と、ハルが声を上げた。サクラは子どもたちの要求に、少し照れたように笑った。

「おにぎりか。いいね、じゃあ、みんなでおにぎり作ろうか。」

サクラは立ち上がり、キッチンに向かうと、簡単にできるおにぎりの材料を準備した。子どもたちのために、少しでも元気を出してもらおうと思った。寒い冬の日に、温かいご飯を一緒に食べることは、彼女にとって大切なひとときだった。

「今日は温かい部屋で、おにぎり食べよう。ユニクロの新しい服が届いたら、みんなで試着しようね。」サクラは自分に言い聞かせるように言った。

それから少しして、サクラはおにぎりを作りながら、ふと思い出した。夫が生きていたころは、こうして一緒に食卓を囲んでいたことを。夫のことは今でも愛しているし、子どもたちにとっても大切な存在だった。しかし、現実は変わってしまった。彼女は一人で子どもたちを育てなければならなかった。

「でも、みんなで一緒にいるから大丈夫。」サクラはそう呟きながら、子どもたちの笑顔を見守っていた。

それから、夕飯を囲んだ後、サクラは自分の分のヒートテックを取り出し、試着してみた。暖かい素材に包まれた瞬間、心も少しほっとした。

「よし、明日から寒くても大丈夫だな。」サクラは自分に言い聞かせるように、再び微笑んだ。

子どもたちが寝静まった後、サクラは静かな部屋の中で、自分の未来について考える。お金が足りない日々もあるし、心が重くなることもある。しかし、彼女には子どもたちがいる。その笑顔が、どんなに辛い日々でも支えてくれる。そして、どんな困難にも前向きに生きていこうと思った。

「これからも、頑張らないと。」

サクラはそう呟きながら、部屋の灯りを消した。冬の冷たい空気が、少しだけ暖かさを取り戻すように、春の訪れを予感させていた。