陽だまりの家

シャボン玉と、ささやかな幸せ

「シャボン玉と、ささやかな幸せ」

薄曇りの午後、サクラは小さな庭に出て、3人の娘たちとシャボン玉を作る準備をしていた。サクラは夫を失い、うつ病で療養を続ける母親。彼女にとって、日々を乗り越えるのは簡単ではないが、子どもたちの笑顔がどんな薬よりも心の支えになっていた。

「ママ、早くシャボン玉作って！」と、6歳の長女ハルが瞳を輝かせながら催促する。その隣で4歳の次女ヒナも、「おっきいの作って！」と楽しそうに言う。2歳の三女ミクはまだ言葉が少ないが、手をパチパチと叩きながら兄姉に合わせて笑っている。

サクラは、シャボン玉を大きくするために特別な工夫をした。水と洗剤だけでなく、台所の奥から引っ張り出した洗濯のりを少し加えたのだ。これで、壊れにくい大きなシャボン玉が作れるはずだった。

「さあ、やってみようか」

サクラは液をストローでそっと吹き、ふわっと大きなシャボン玉を空に放った。それはきらきらと光りながら風に乗り、ゆっくりと庭の空を舞った。子どもたちは目を丸くし、驚きの声を上げる。

「わあ、きれい！」ハルが手を伸ばし、飛んでいくシャボン玉を追いかける。その後ろでヒナとミクも、「ふー、ふー」と真似をして息を吹きかけ、少しでも長くシャボン玉を追い続けた。

シャボン玉の儚い美しさを見つめる中で、サクラの胸にはある思いがよぎった。人生もまた、シャボン玉のように脆く、美しい瞬間をはらんでいる。夫を失った喪失感、病気と向き合う苦しさ…それでも、こうして一瞬の幸せを感じられるのは、子どもたちのおかげだった。

サクラはふと、子どもたちに問いかけてみた。「ねえ、どうしてシャボン玉はこんなにきれいに見えるんだと思う？」

ハルは「だって、お日さまがあたってキラキラするから！」と答えた。ヒナは少し考え込んで、「やっぱり大きいから！」と、真剣な顔で言う。ミクはにこにこしながら、ただ手を伸ばしてシャボン玉を追いかけている。

サクラは微笑み、「そうね、どちらも正解だよ」と優しく答えた。シャボン玉がキラキラと輝く理由には、洗剤に含まれる界面活性剤が水をはさんでいるサンドイッチ構造があり、これが膜の安定性を保っていることを思い出しながらも、そんな専門的な説明はまだ小さな娘たちには難しいだろうと思った。

「じゃあ、もっと大きなシャボン玉を作ってみようか」と、サクラは少し工夫を凝らして、さらに濃いシャボン液をストローに含ませ、今度はよりゆっくりと吹きかけた。すると、さっきよりもひとまわり大きなシャボン玉がぷかりと浮かび上がり、空へと漂っていく。

ハルもヒナも、「すごい！」と歓声を上げ、ミクも小さな手を伸ばして「ふー！」と息を吹きかける仕草をしていた。

ふわふわと漂うシャボン玉が壊れるときの儚さに、サクラは何とも言えない気持ちになる。それは、夫との思い出がふいに胸に蘇り、また消えていくときのような感覚に似ていた。

「シャボン玉も、すぐに壊れちゃうけど、見てる間はとってもきれいだね」と、サクラはつぶやいた。

ハルがその言葉を聞き、「壊れちゃっても、また作ればいいんだよ、ママ！」と笑顔で答えた。

その言葉にサクラははっとし、思わず涙がこぼれそうになった。そうだ、シャボン玉が壊れても、また新しく作ればいいのだ。日々がつらくても、また幸せな瞬間を作り出せばいい。ハルの純粋な一言が、サクラの心に深く染み渡った。

サクラは少し鼻をすすり、「そうだね、ありがとう」と娘に微笑みかけた。

その日、サクラと3人の娘たちは、何度も何度もシャボン玉を作り続けた。夕日が差し込む庭で、彼女たちの笑い声が響き渡り、小さな庭はいつしか夢のような光で満たされていた。

日が暮れるまで、彼女たちは大きなシャボン玉を追いかけ、ふわふわと漂うそれに手を伸ばし続けた。母子が共有するこのささやかな時間は、サクラにとって、失ったもの以上の大切な宝物となって心に刻まれた。

シャボン玉のように儚くも美しい、そんな一瞬一瞬が彼女たちの心を支え続けていくのだろう。