陽だまりの家

雨上がりの遊び場

雨上がりの遊び場

サクラは、窓の外に広がる灰色の空を見上げた。しとしとと降り続けた雨が上がり、地面は水分を含んで、湿った土の匂いが漂っている。そんな景色の中、彼女はふと、三人の娘たちの元気な声が聞こえるのに気づいた。

「ママ、見て！ かさかさいわない！」と、五歳のハルが大きな声で叫んだ。サクラは窓を開け、外に目を向けた。庭の一角には、長靴を履いたハルと、三歳のヒナ、そして一歳のミクが、落ち葉の山を踏みしめながら遊んでいた。

ヒナは「いやいや期」の真っ只中で、時折泣き顔を見せることもあったが、今日はどうやらご機嫌のようだ。小さな手で落ち葉を掴み、見せびらかすようにサクラに向かって振り回している。ミクはまだ歩けないため、ハルの足元で四つん這いになり、じっと葉っぱを見つめている。

サクラは心の中で微笑んだ。そんな光景が、彼女に一瞬の安らぎを与えてくれる。しかし、その瞬間が長続きしないのも、彼女の心の奥底に潜む不安のせいだった。夫の死後、彼女は心に深い傷を抱え、日々を乗り越えるのが精一杯だった。

サクラは再び、娘たちの遊ぶ姿を見守る。彼女はしばらくの間、何も考えずにその光景に浸っていたが、次第に不安が胸に押し寄せてきた。長女のハルが、もうすぐ幼稚園に入る年齢だというのに、彼女はまだその準備を整えられないでいた。周囲からの視線や、保育園の申し込みに関する不安が、サクラの心を圧迫していた。

「サクラちゃん、外に出ないの？」と隣の家のおばあさんが声をかけてきた。サクラは少し顔を赤らめながら、「子供たちが遊んでいるから、見守っています」と答えた。

「そうか、外に出たほうがいいよ。気分転換になるし、子供たちも喜ぶから。」おばあさんは優しい声で言い残し、自宅に戻っていった。サクラはその言葉に心が温かくなる一方で、申し訳ない気持ちが込み上げてきた。

また、目を外に向けると、ハルとヒナが笑顔で泥んこになりながら、落ち葉の山を飛び越えようと競い合っている。ミクはその様子を興味深げに見つめていた。彼女たちの無邪気な笑顔は、サクラにとっての希望の光だった。

「もう少し、遊んでいいよ。」サクラは思わず声を上げた。すると、ハルが振り返り、「やった！」と嬉しそうに跳び跳ねた。ヒナもその影響を受けて、手を広げて笑顔を見せる。

サクラは外に出ることを決意した。彼女はゆっくりと長靴を履き、コートを羽織って、庭へと歩み出た。湿った草や泥が靴底に吸い付く感触が心地よかった。サクラは三人の娘たちの元に近づくと、彼女たちの笑顔がさらに輝いて見えた。

「ママも一緒に遊ぼう！」サクラは思い切って宣言した。娘たちの目がキラリと輝き、サクラも彼女たちと同じように落ち葉を踏みしめた。泥んこになってもいい、笑って楽しもうと、心の奥底からの解放感が彼女を包み込んだ。

ハルが嬉しそうに叫ぶ。「ママもかさかさいわないよ！」ヒナも負けじと「いやいや！」と笑いながら参加してくる。サクラは、彼女たちの無邪気な声に包まれ、少しずつ心の重荷が軽くなっていくのを感じた。

三人の子供たちと一緒に、落ち葉を踏みしめ、笑い合い、泥んこの中で遊び続けた。サクラはこの瞬間が永遠に続いてほしいと願った。彼女の心の中の暗い雲は、少しずつ晴れていく。

彼女の前には、未来が広がっているようだった。たとえ厳しい現実が待ち受けていたとしても、今はこの一瞬の幸福を大切にしようと思った。母として、そして一人の女性としての強さを取り戻すために、彼女は子供たちと共に歩んでいくのだ。

サクラは、娘たちの笑顔に希望を見出しながら、彼女自身も新たな一歩を踏み出すことを決心した。この雨上がりの遊び場で、彼女の心は少しずつ軽くなっていく。