陽だまりの家

睡眠障害

睡眠障害

夜の静けさが重くサクラの周りに広がっていた。部屋の中は暗く、3人の娘たちはすでに寝静まっている。サクラは布団の中に横たわりながら、眠りに落ちるのを待っていた。しかし、最近は寝つきが悪く、眠れたとしてもすぐに悪夢に襲われることが多かった。特に、夫を失ってからというもの、うつ病が彼女を苦しめ、悪夢の頻度が増していた。

その夜も、いつも通りサクラは深い眠りに落ちた――そして、すぐに夢の中で恐ろしい場面に出くわした。

＊＊＊

夢の中、サクラは見知らぬ場所に立っていた。暗く、薄汚れた公園のような場所だった。辺りは湿った空気に包まれ、木々は不気味にざわめき、足元にはどこからともなく霧が漂っている。視界はぼんやりしており、心臓が速く鼓動を打つのが感じられた。

「ヒナ！」彼女は3歳の次女を必死に呼んだ。しかし、返事はない。胸が締め付けられるような感覚に襲われ、サクラは周囲を見回しながら、焦りと恐怖が増していくのを感じた。ヒナはどこだろう？一緒にいたはずなのに、突然いなくなってしまった。

サクラは公園の中を走り回った。足が地面に吸い込まれるような感覚で、まるで泥の中を走っているようだ。呼吸が苦しくなる。暗闇の中で「ヒナ！」と何度も叫んだが、反応はない。夢だとわかっているはずなのに、そのリアルさが彼女を絶望へと導いていく。

「どこにいるの？ヒナ！」彼女の声は次第に涙で震え始めた。

すると、遠くでかすかに笑い声が聞こえた。それは確かにヒナの声だ。サクラはその音を頼りに、さらに先へと進んだ。だが、どれだけ走っても、声は遠ざかるばかりで、一向にヒナの姿は見えない。目の前に広がるのは無限に続く暗闇と不気味な霧。恐怖が身体を支配し、冷たい汗が背中を流れ落ちた。

突然、足元に何かがぶつかった。彼女が下を見下ろすと、それは小さなヒナの靴だった。泥で汚れたその靴を見た瞬間、彼女の胸は凍りついた。

「いや……いや！」サクラは叫びながら、辺りを見回す。だが、その瞬間、景色が一変した。彼女は今、家のリビングに立っている。だが、そこにも不吉な静寂が漂っていた。家具は薄暗い影の中に沈み、家全体が彼女を押しつぶすかのように重々しかった。

「ミク……」サクラは1歳の三女の名前をかすれた声で呼んだ。彼女はリビングの片隅に置かれたベビーベッドに目を向けた。ベビーベッドの中には小さなミクが静かに眠っているように見える。しかし、サクラはすぐに異変に気づいた。

ミクは動かない。いつもは寝ている時でも小さく体を動かし、夢の中で手足をばたつかせることが多いのに、今はまるで人形のように静止している。

「ミク？」サクラは震える手でベビーベッドに近づき、小さな体に触れた。その瞬間、彼女の胸は押しつぶされるような痛みに襲われた。ミクの体は冷たく、固くなっていた。

「いや……いやだ！」サクラは悲鳴を上げながら、ミクの体を揺さぶった。「ミク、起きて！お願い、起きて！」

だが、ミクは動かない。彼女の小さな顔は、まるで眠っているかのように穏やかだが、その命はすでに失われていた。サクラは崩れ落ち、無力感が全身を支配する。泣き叫んでも、何も変わらないという現実が彼女を打ちのめした。

その瞬間、再び視界がぼやけ、世界がぐるぐると回り始めた。サクラは頭を抱えながら、どこにいるのかもわからなくなっていく。暗闇が彼女を飲み込んでいく中で、ただ恐怖と悲しみが渦巻き、心が引き裂かれそうな感覚に襲われた。

＊＊＊

「ママ！起きて！」突然、現実に引き戻されるように、サクラは目を覚ました。目の前には、5歳の長女ハルが不安そうな顔で彼女を見つめていた。

「ママ、怖い夢見てたの？」

サクラはハルの顔を見ながら、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。汗でびっしょりになり、呼吸は荒れていた。夢が現実だったかのように、恐怖がまだ胸に残っている。

「うん……ごめんね、起こしちゃって。」サクラは弱々しく微笑み、ハルの頭を優しく撫でた。

「大丈夫？」ハルは小さな手でサクラの手を握り、安心させようとするように言った。

「うん、大丈夫。ママ、ちょっと怖い夢を見ただけ。」サクラはそう言って、深呼吸をしたが、夢の中の感覚はまだ鮮明に残っていた。ヒナがいなくなってしまう恐怖や、ミクの冷たくなった体の感触。それらは全て夢だとわかっていても、心の奥底に突き刺さるような現実感があった。

その後、サクラは静かに立ち上がり、子供たちが無事に眠っているのを確認した。ヒナもミクも、スヤスヤと安心した表情で眠っている。その光景に、サクラはほんの少しだけ心が軽くなるのを感じたが、それでも悪夢の残像が消えることはなかった。

「ママは強くならなきゃ……」彼女は自分に言い聞かせた。子供たちのために、どれだけ恐ろしい悪夢に襲われても、現実の世界で彼女は母親としての役割を果たさなければならない。それが、亡き夫との約束でもあった。

サクラはベッドに戻り、再び眠りにつこうとしたが、まだ心の奥底に悪夢の余韻が残っていた。しかし、彼女はそれでも目を閉じた。明日もまた、子供たちと共に歩んでいくために。