春秋花壇

木枯らし

木枯らし

木枯らしが吹くと、どうして心がざわつくのだろう。秋の終わりを告げる風は、何もかもを急かせるように冷たく、あらゆるものを押し流していく。街の片隅で、紅葉がまだ残っている木々の間を通り抜けるその風は、まるで時間が巻き戻されるかのように、昔のことを思い出させる。

あの日も、木枯らしが吹いていた。

「寒いね。」

私は肩をすくめて、手をポケットに突っ込んだ。目の前に立っているのは、あの頃と変わらない彼だった。彼の顔を見た瞬間、胸が痛くなった。あの日からずっと感じていたこの痛みが、いまも残っていることが、私にはわかっていた。

「寒いけど、気持ちいいな。」

彼が微笑みながら言ったその言葉に、私の胸はまた締めつけられる。彼と私は、もう何年も会っていなかった。それでも、再び目の前に立ってみると、どこか懐かしい気持ちが湧き上がってきて、心が揺れ動く。

木枯らしが吹くたびに、私はあの頃を思い出す。あの日、彼と私はまだ若かった。お互いに未来を夢見て、ただ一緒にいることが幸せだと思っていた。けれど、時は容赦なく過ぎ、私たちはどこかですれ違い、やがて別れを迎えた。

「あの時は、どうしても言えなかったんだ。」

突然、彼が口を開いた。その声が、風に乗って私の耳に届く。

「言えなかった？」

私は彼の顔を見上げる。彼の瞳の奥には、過去のことが深く刻まれているように見えた。木枯らしが彼の髪を揺らし、その風に顔を向けると、何かを言いたげな彼の表情が見えてきた。

「お前に、こんな風になってほしくなかった。」

その言葉を聞いた瞬間、私は思わず立ち止まった。胸が締めつけられるような感覚に襲われる。何かを言いかけたけれど、言葉が出てこなかった。私の中に眠っていた感情が、突然目を覚ましたようだった。

「あの日、君に別れを告げたのは…本当に辛かった。」彼は少し遠くを見るように言った。木枯らしが一層強く吹き荒れる中、彼の声は静かに響く。

私は何も言わなかった。ただ、風が吹き抜けるのを感じていた。風は冷たく、私の頬を撫でていく。それがまるで、彼の手が触れたような感覚を呼び覚ます。昔、彼が私に触れたあの感触。心が温かくなり、同時に切なくなる。

「でも、今はこうしてまた会えた。嬉しいんだ。」

彼の言葉は、私の胸に直接響いた。あの時の私には、彼の言葉が届かなかった。彼が何を思っていたのか、何を感じていたのか、私には全くわからなかった。でも、今は少しだけ理解できる気がする。

木枯らしが吹き抜け、落ち葉が舞う。それは、何かが終わりを告げ、また新しいものが始まる瞬間に似ていた。私たちの間にも、そんな風が吹いた。あの日から、もう一度振り返ることができたなら、もっと違った形で迎えられたのだろうか。

「君は、どうしている？」

彼が私に問いかけるその目には、まだ何かが残っているようだった。それを知っているのは私だけではないだろうか。

私は深く息を吸い込んでから、ゆっくりと答えた。

「私は…元気だよ。でも、あの時のことは、やっぱり忘れられない。」

その言葉を吐いた瞬間、まるで全てが風に流されていくような気がした。木枯らしが強く吹き、落ち葉が舞い上がるその中で、私は彼を見つめた。時間が経ったとはいえ、心の中では何も変わっていないように感じた。

「そうか。」彼は小さく頷き、少しだけ笑った。その表情が、どこか切なさを帯びていることに気づいた。

「君が元気でいてくれれば、それでいい。」

その言葉が、私の胸に深く刺さる。彼もまた、あの時の自分を抱えながら生きているのだろうか。私だけではない、彼にも何かを背負ってきた時間があるのだろう。私たちは違う道を歩んできたけれど、今こうして再び交わることができたことは、きっと意味があるのだろう。

木枯らしは、ただ静かに私たちの間を通り抜けていった。風の音だけが響く中、私はゆっくりと歩き出す。そして、彼もまた一歩を踏み出す。

「さよならじゃない。」そう言って、私は彼に微笑んだ。

「うん。」彼もまた微笑んで、ゆっくりと歩いていった。

木枯らしの中で、私は過去を振り返り、そして未来を歩き始める。あの日の思い出は、確かに私の中で生き続けるだろう。しかし、もう一度会うために必要な時間を、私たちはそれぞれに過ごしてきたのだ。

そして、木枯らしが吹くたびに、私は少しずつ心を整理し、前を向いて歩いていくのだろう。