春秋花壇

刈田

「刈田」

晩夏の夕暮れ、稲の穂が黄金色に輝き、風にそよいでいる。田んぼの奥では、刈田が始まろうとしていた。村では、稲刈りの時期を迎え、家々から笑い声や話し声が響いている。家族や友人たちが集まり、共同作業を楽しむ季節がやってきた。

田村家は代々続く農家で、長男の健二が家業を継ぐことになっていた。健二は小学からの友人、太郎を呼び、稲刈りの手伝いを頼んだ。二人は昔から仲が良く、何でも相談し合う友人だった。田んぼの横には、昔からの風景が広がっている。山々が青く、空は高く、稲穂が揺れる様子がまるで絵画のようだった。

「さあ、やるか！」健二が元気よく声をかけると、太郎も頷いた。「うん、やろう！」二人は田んぼへ向かう。健二は父親から教わった刈り方を思い出し、手にした刈り鎌を使いこなす決意を固めた。

日が沈みかけ、空がオレンジ色に染まる中、二人は田んぼに立った。稲の間を縫うように進み、刈り取る作業が始まった。刈り鎌が稲を切るたびに、爽やかな香りが漂う。健二は、周りの風景に目を奪われながら、一歩一歩進んでいく。

「お前、最近どうなんだ？」と健二が尋ねると、太郎は少し笑った。「特に変わりはないよ。仕事も忙しいし、恋愛も進展しないし。」その言葉に、健二は思わず笑った。

「そうか。俺も同じだ。恋愛なんて、何も進んでないしな。」二人はお互いに笑い合いながら、刈り進める。田んぼでの作業は、彼らの心を和ませ、思い出を呼び起こす。

「小さい頃、よく一緒に遊んだよな。こうやって田んぼで遊んでたのが懐かしいな。」太郎の言葉に、健二は頷いた。思い出すのは、泥だらけになって走り回ったあの夏の日々だ。

「そうだな、あの時は楽しかった。」健二は、友人との思い出が蘇る。だが、今は大人になり、現実の厳しさを知る時期でもあった。

作業を続けるうちに、周りの風景が暗くなり始め、星が顔を出した。夜空には無数の星が輝き、静寂が漂っている。稲刈りの合間に、二人はしばし休憩をとることにした。

「どうする、少し休もうか？」健二が提案すると、太郎は頷いた。「そうだな、疲れたし。ちょっと水分補給しよう。」

二人は、持参した水筒から水を飲み、周りを見回す。静かな田んぼの中で、彼らは無言の時を過ごす。星が瞬く夜空を見上げながら、健二は将来のことを考えた。農業を継ぐことの意義や、自分の夢について思いを巡らせていた。

「なあ、健二。お前、農業を続けるつもりなのか？」太郎の質問に、健二はしばらく考えた。「うん、農業は好きだし、家業を継ぎたいと思ってる。でも、将来的にはどうなるか分からない。」

「そっか。俺は、夢が見つからないんだ。何をやりたいのか、分からなくて。」太郎の言葉には、少しの不安が漂っていた。

「大丈夫だよ。時間が経てば、きっと見つかるさ。」健二は、友人を励まそうとした。彼自身も不安を抱えながらも、友人の支えが必要だと感じていた。

再び作業に取り掛かると、稲の香りが心地よく感じられた。手が慣れ、刈り鎌の感覚が肌に馴染んでくる。二人は、集中して刈り進める。周りの静けさの中、彼らの心は少しずつ通じ合っていく。

「健二、これが終わったら、少し遊びに行こうぜ。」太郎が提案した。「いいね！どこに行く？」健二は目を輝かせた。

「海でも行こうか。最近、波がいいって噂だし。」太郎の提案に、健二は心躍った。「海か、いいね！久しぶりに遊びたいな。」

作業が終わりに近づくにつれ、二人の会話も盛り上がっていく。過去の思い出や、夢、将来のことを話し合う中で、彼らの絆はより一層深まっていった。

日が完全に沈む頃、健二は最後の一束を刈り取り、太郎も同じように頑張っていた。彼らは、お互いに肩を叩き合い、達成感に包まれた。

「終わったな、頑張った！」健二が嬉しそうに言うと、太郎も笑顔で頷いた。「お疲れ様。次は、海だな！」

田んぼを見渡し、二人は達成感と満足感に浸った。自然と共に生きる喜び、友人との絆、そして未来への希望を感じながら、彼らは刈田を終えた。その夜、月明かりの中で、彼らの心は新たな希望で満ちていた。