春秋花壇

ビオラの種まき準備

ビオラの種まき準備

秋の気配がほんのりと感じられるようになった頃、春花（はるか）は庭での作業を始めるため、古いガーデニンググローブを手に取った。ビオラの種まきの時期が近づいているのだ。幼い頃から植物に囲まれて育った春花にとって、この季節の到来は特別な意味を持っていた。

「さて、今年もビオラの種まきを始めようか。」春花はつぶやきながら、庭にある古びた木製のベンチに腰を下ろした。毎年この時期になると、亡くなった祖母のことを思い出す。祖母はビオラが大好きで、その育て方を丁寧に教えてくれた。春花はその教えを守りながら、毎年欠かさずビオラを育てていた。

まずは、種まきのための土の準備だ。春花は倉庫からふるいを取り出し、庭の端に積んである土を少しずつふるいにかけていった。ふるいにかけると、土はさらさらとした感触になり、不要な小石やゴミが取り除かれる。「良い土作りは良い花を育てるための第一歩だ」と祖母がよく言っていた言葉を思い出しながら、春花は黙々と作業を進めた。

土をふるいにかけた後、春花は堆肥と腐葉土を取り出し、それを混ぜ合わせていった。堆肥は植物の成長を助けるために必要な栄養素を豊富に含んでおり、腐葉土は土をふんわりとさせて根を張りやすくする。春花は手で丁寧に土と堆肥、腐葉土を混ぜ、指先に土の感触を確かめながら、その状態を見極めた。

「まだ少し固いかしら？」春花は少しだけ水を加え、再び混ぜ合わせた。土の湿り具合は、種が発芽する際にとても重要だ。過湿にならないように気をつけながら、春花は何度も手で土を確かめた。

次に、春花は石灰を用意した。石灰は土の酸性度を調整し、植物が健康に育つために必要な環境を整える。祖母は、ビオラには少しだけ石灰を混ぜるのが良いと言っていた。春花はその教えに従い、適量の石灰を土に振りかけ、再び丁寧に混ぜ合わせた。

準備が整った土を前にして、春花はしばし手を止めた。庭を見渡すと、色とりどりの花々が咲き誇っている。これらの花たちも、こうして祖母と一緒に準備をした土から生まれたものだと思うと、胸が温かくなった。

「おばあちゃん、今年もビオラの種を撒くよ。」春花は小さくつぶやき、種袋を開いた。小さな種が手のひらに転がり出る。その種一つひとつに、生命の奇跡が詰まっているのだと思うと、春花は自然と微笑みが浮かんだ。

種を撒く作業は慎重に行う。春花は、等間隔に穴を掘り、そこに種を一つずつ丁寧に置いていった。その上から、薄く土をかぶせ、水をそっと与える。水が土に吸い込まれていく様子を見ながら、春花は今年のビオラがどんな花を咲かせるのかを想像した。

最後に、春花は種まきが終わった場所に小さな木製の札を立てた。「ビオラ」と書かれたその札は、春花が祖母から譲り受けたものだ。その札を見るたびに、祖母と過ごした時間がよみがえり、春花は元気をもらえるのだった。

種まきが終わった庭に、静かな秋の風が吹き抜けた。春花は立ち上がり、手についた土を軽く払った。これからの日々、種が芽を出し、花を咲かせるまでの間、春花は毎日この庭で過ごすことになるだろう。水やりをしながら、日々の変化を見守り、成長を喜ぶ時間が待ち遠しかった。

「おばあちゃん、今年もきっと、素敵なビオラが咲くよ。」春花は心の中で祖母に語りかけながら、準備の終わった庭を後にした。

こうして、春花のビオラの種まきは、祖母との思い出とともに、新たな季節の始まりを告げる大切な儀式となっていた。